Sakamoto Ryoma gilt als Schlüsselfigur des Umsturzes des Tokugawa-Shogunats und wird als einer der größten Helden der Edo-Zeit verehrt. Ryoma wurde am 3. Januar 1836 in Kochi in der Toda-Domäne in Shikoku geboren und entstammte einer wohlhabenden Familie von Sake-Brauern. Die Investition seines Urgroßvaters sicherte der Familie den Status eines Handels-Samurai, bekannt als Goshi, innerhalb der Samurai-Hierarchie.
Da er schon in jungen Jahren eine außergewöhnliche Schwertkunst bewies, wurde Ryoma das Privileg zuteil, nach Edo zu reisen, um seine Fähigkeiten weiter zu verfeinern. Er wurde an der angesehenen Hokushin Itto-Ryu-Schule ausgebildet, erlangte den angesehenen Rang eines Shihan (Meisterausbilder) und vermittelte später sein Wissen über Schwerttechniken an der gleichen Institution. Als Ryoma 1858 nach Kochi zurückkehrte, musste er feststellen, dass Japan mit den Auswirkungen der Ankunft von Commodore Matthew C. Perry im Jahr 1854 zu kämpfen hatte, die die selbst auferlegte Isolation des Landes durchbrach und eine ausländer- und tokugawa-feindliche Stimmung hervorrief.
Während die Rebellengruppen in Tosa, Ryomas Heimat, zunächst für lokale Reformen eintraten, setzte sich Ryoma für landesweite Veränderungen ein. Trotz der Gefahr des Todes (wie der Selbstmord seiner Schwester zeigte) widersetzte sich Ryoma den Befehlen und nahm Katsu Kaishu, einen prominenten Tokugawa-Beamten, ins Visier, um ihn zu ermorden. Nach der Konfrontation mit Kaishu ließ sich Ryoma jedoch von dessen Vision der Modernisierung der militärischen Stärke Japans überzeugen und entschied sich, sein Assistent zu werden, anstatt ein Attentäter. Gemeinsam bauten sie eine beachtliche Seestreitmacht auf.
Ryomas wichtigster Beitrag bestand darin, dass er ehemalige Gegner - die Satsuma- und Choshu-Klans - zu einer Koalition zusammenführte, die schließlich das Tokugawa-Shogunat nach 260 Jahren Herrschaft zerschlagen sollte.
Leider fielen Ryoma und sein Begleiter Nakaoka Shintaro am 10. Dezember 1867 im Gasthaus Omiya in Kyoto einem Hinterhalt zum Opfer. Attentäter, angeblich von der Shinsengumi, griffen an und verletzten sowohl Ryoma als auch Nakaoka tödlich. Ryoma erlag noch in der Nacht seinen Wunden, während Nakaoka zwei Tage später starb. Trotz Anschuldigungen und Hinrichtungen innerhalb der Shinsengumi wurde die Identität von Ryomas Angreifern nicht bekannt gegeben.
Ryomas Vermächtnis bleibt als Symbol für die selbstlose Hingabe an das Wohl Japans bestehen. Seine Prinzipien und sein vorzeitiges Ableben haben ihn als Nationalhelden verewigt, der bis heute verehrt wird.
Siehe auch
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Yamagata Masakage
Masakage war einer der loyalsten und fähigsten Befehlshaber von Takeda Shingen. Er gehörte zur berühmten Liste der „Vierundzwanzig Generäle Takeda Shingens“ und zählte zudem zum engen Kreis der vier besonders vertrauten Heerführer, die als Shitennō bekannt waren.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori trat in den Dienst von Tokugawa Ieyasu, als sich sein Vater, Yagyū Muneyoshi, noch an seiner Seite befand. Im Jahr 1600 nahm Munenori an der entscheidenden Schlacht von Sekigahara teil. Bereits 1601 wurde er zum Kenjutsu-Lehrer von Tokugawa Hidetada ernannt, dem Sohn Ieyasus, der später der zweite Shōgun des Hauses Tokugawa wurde.
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Yagyu Muneyoshi
Ein Samurai aus der Provinz Yamato, der aus einer Familie stammte, die im Kampf gegen den Tsutsui-Clan besiegt worden war. Muneyoshi nahm im Alter von sechzehn Jahren erstmals an einer Schlacht teil. Aufgrund der Umstände war er gezwungen, in den Dienst des Hauses Tsutsui zu treten und diente später Miyoshi Tōkei. Danach kam er unter das Kommando von Matsunaga Hisahide und wurde im Laufe der Zeit zunächst Vasall von Oda und anschließend von Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune stand im Dienst von Azai Nagamasa und war einer der führenden Vasallen des Clans, bekannt für seinen Mut und seine Entschlossenheit. Er begleitete Nagamasa bei dessen erster Begegnung mit Oda Nobunaga und bat damals um die Erlaubnis, Nobunaga zu töten, da er ihn für einen äußerst gefährlichen Mann hielt; Nagamasa verweigerte diese Erlaubnis jedoch.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto entstammte dem Hosokawa-Clan: Er war der leibliche Sohn von Hosokawa Yoshiharu und zugleich der Adoptivsohn von Hosokawa Masamoto, dem Erben Hosokawa Katsumotos, eines der Hauptverursacher des Ōnin-Krieges. Masamoto war homosexuell, heiratete nie und hatte keine eigenen Kinder. Zunächst adoptierte er Sumiyuki aus der aristokratischen Kujō-Familie, doch diese Entscheidung rief Unzufriedenheit und scharfe Kritik seitens der führenden Vasallen des Hauses Hosokawa hervor. Infolgedessen änderte Masamoto seine Entscheidung und erklärte Sumimoto zum Erben, einen Vertreter eines Seitenzweiges des Hosokawa-Clans, der seit Langem in der Provinz Awa auf der Insel Shikoku ansässig war. Fast unmittelbar danach geriet der Junge in ein komplexes und erbittertes Geflecht politischer Intrigen.
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Honda Masanobu
Masanobu gehörte zunächst zum Gefolge von Tokugawa Ieyasu, trat jedoch später in den Dienst von Sakai Shōgen, einem Daimyō und Priester aus Ueno. Dieser Wechsel machte ihn automatisch zu einem Feind Ieyasus, der sich damals in einem Konflikt mit der Ikkō-ikki-Bewegung in der Provinz Mikawa befand. Nach der Niederlage der Ikkō-ikki im Jahr 1564 war Masanobu zur Flucht gezwungen, kehrte jedoch später zurück und trat erneut in Ieyasus Dienste. Aufgrund einer in seiner Jugend erlittenen Verwundung erlangte er keinen Ruhm als Militärführer; dennoch blieb er in den folgenden fünfzig Jahren stets auf der Seite Ieyasus.
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Honda Masazumi
Masazumi war der älteste Sohn von Honda Masanobu. Schon in jungen Jahren diente er Tokugawa Ieyasu an der Seite seines Vaters, beteiligte sich an den Angelegenheiten des Hauses Tokugawa und sammelte nach und nach Erfahrungen sowohl im militärischen als auch im administrativen Bereich. In der entscheidenden Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 gehörte Masazumi zum inneren Kern der Tokugawa-Truppen, was das hohe Maß an Vertrauen widerspiegelte, das Ieyasu ihm entgegenbrachte. Nach dem Ende des Feldzuges erhielt er einen besonders sensiblen Auftrag: den Wachdienst über den besiegten Ishida Mitsunari, einen der wichtigsten Gegner der Tokugawa – eine Aufgabe, die außergewöhnliche Zuverlässigkeit und Vorsicht erforderte.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, der dritte Sohn von Hōjō Yoshitoki, war noch sehr jung — erst fünf Jahre alt — als sein Großvater Tokimasa als erstes Mitglied des Hōjō-Klans das Amt des Regenten des Shoguns übernahm.
