Der genaue Zeitpunkt, zu dem auf dem Gelände der heutigen Burg erstmals Bauwerke entstanden, ist unbekannt; allgemein wird jedoch angenommen, dass die ersten befestigten Gebäude hier während der Muromachi-Zeit errichtet wurden, als diese Gebiete vom Shibata-Klan kontrolliert wurden.
Sehr wahrscheinlich befanden sich innerhalb der Grenzen der späteren Stadt Shibata befestigte Verwaltungsgebäude und der Hauptsitz des Klans, während sich die wichtigste militärische Basis in der nahe gelegenen Burg Izumino befand. Der Shibata-Klan stammte von Sasaki Moritsuna ab, einem der einflussreichen Verbündeten des ersten Shōguns Minamoto no Yoritomo (1147–1199). Als Belohnung für seine Beteiligung an der Niederschlagung eines Aufstands in der Provinz Echigo erhielt Moritsuna Ländereien im Norden der Provinz, und seine Nachkommen wurden zu den Gründern der lokalen Klans Shibata, Nakajō und Takemata. Während der Muromachi-Zeit wurden die Gouverneure der Provinz vom Uesugi-Klan gestellt, doch ihr Regierungssitz lag im Süden, wodurch die nördlichen Klans ein gewisses Maß an Unabhängigkeit bewahren konnten. Die Situation änderte sich während der Sengoku-Jidai-Zeit, als der berühmte Kriegsherr Uesugi Kenshin den Süden von Echigo unter seiner Herrschaft vereinte und begann, nach Norden vorzurücken. Infolge dieses Feldzuges erkannten viele nördliche Daimyō die Autorität des Uesugi-Klans an. Das Oberhaupt des Shibata-Klans, Shibata Nagaatsu (1538–1580), wurde einer der sieben engsten Generäle Kenshins und kämpfte an seiner Seite in zahlreichen Schlachten. Nach dem Tod Uesugi Kenshins im Jahr 1578 brach innerhalb des Uesugi-Klans ein Bürgerkrieg um die Nachfolge aus.
Die Shibata unterstützten zunächst Uesugi Kagekatsu (1556–1623), traten später jedoch in einen bewaffneten Konflikt mit ihm ein und schlossen sich mit Oda Nobunaga zusammen. Das neue Oberhaupt des Shibata-Klans, Shibata Shigeie (1547–1587), eroberte das Gebiet um das heutige Niigata und errichtete die Burg Niigata an der Küste des Japanischen Meeres. Nach dem Tod Oda Nobunagas im Jahr 1582 näherte sich der Uesugi-Klan dem neuen faktischen Herrscher Japans, Toyotomi Hideyoshi, an. 1586 erhielt Kagekatsu von Hideyoshi die Erlaubnis, gegen seinen langjährigen Feind vorzugehen, und eroberte bis 1587 das gesamte Gebiet der Shibata. Shigeie führte einen letzten verzweifelten Angriff gegen die Uesugi-Truppen mit nur noch 700 verbliebenen Kriegern an und beging, nachdem alle seine Gefährten gefallen waren, auf dem Schlachtfeld Seppuku. Die Uesugi behielten diese Ländereien bis 1598, als sie auf Befehl Hideyoshis in die Burg Aizu-Wakamatsu verlegt wurden. Die nördlichen Gebiete von Echigo wurden unter Hideyoshis Vasallen aufgeteilt, und das Gebiet um Shibata ging an Mizoguchi Hidekatsu (1548–1610) über.
Nach Tokugawa Ieyasus Sieg im Sekigahara-Feldzug im Jahr 1600 wurden Hidekatsus Rechte an diesen Besitzungen bestätigt, da er bei der Niederschlagung eines von Uesugi Kagekatsu ausgelösten Aufstands in Echigo geholfen hatte. Obwohl der Mizoguchi-Klan als Tozama-Daimyō, also als „äußerer Herr“, galt, wurde er nicht in andere Regionen versetzt und herrschte über die Burg und das Fürstentum Shibata über zwölf Generationen hinweg bis zum Beginn der Meiji-Zeit. Im Jahr 1873 wurde gemäß einem Edikt der neuen Meiji-Regierung der Großteil der Burganlagen abgetragen. Bis 1945 wurde das Burggelände von der Kaiserlich Japanischen Armee genutzt, und seit 1953 ist ein Teil des Areals von einer Basis der Japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte besetzt, die für die Öffentlichkeit geschlossen ist. Die Hauptgebäude der Burg Shibata wurden bereits 1598 errichtet, doch die Bauarbeiten dauerten mehr als fünfzig Jahre an, und der Komplex wurde erst 1654 unter dem dritten Daimyō des Shibata-Domäns, Mizoguchi Nobunao, vollständig fertiggestellt.
Die Hauptbefestigung, das Honmaru, hatte eine fünfeckige Form mit Seiten von etwa 100 Metern Länge und war durch einen Erdwall (Dorui) geschützt, mit Steinmauern (Ishigaki) an der Süd- und Westseite, die von verputzten Mauern (Dobei) gekrönt waren; das gesamte Areal war von einem breiten wassergefüllten Graben (Mizubori) umgeben. Es wird angenommen, dass die Form des Honmaru den Grenzen der früheren befestigten Residenz des Shibata-Klans entsprach. Die zweite Befestigung, das Ninomaru, war dreieckig und ebenfalls durch Erdwälle, verputzte Mauern und einen Wassergraben geschützt. Die dritte Befestigung, das Sannomaru, schloss sich im Süden an das Ninomaru an und verfügte über ein ähnliches Verteidigungssystem. Insgesamt maß die Burganlage etwa 500 Meter in der Länge und 200 Meter in der Breite. Insgesamt verfügte die Burg über 11 Türme und fünf Tore, und anstelle eines klassischen Donjons wurde ein dreigeschossiger Eckturm im Hauptbereich genutzt. Von den sechzehn wichtigsten Bauwerken der Burg sind bis heute nur zwei erhalten geblieben.
Das Haupttor Otemon ist seit seinem Wiederaufbau im Jahr 1732 erhalten. Der zweigeschossige Eckturm Sumi-yagura befand sich ursprünglich in der zweiten Befestigung und wurde nach dem Brand von 1668 errichtet, der den Großteil der ursprünglichen Burggebäude zerstörte; im 20. Jahrhundert wurde er an seinen heutigen Standort im ehemaligen Honmaru versetzt. Beide erhaltenen Bauwerke sind als nationale Kulturgüter mit dem Status „Wichtiges Kulturgut“ ausgewiesen. Darüber hinaus sind Teile der Erdwälle, der Steinmauern und ein kleiner Abschnitt des Wassergrabens erhalten geblieben. Im Jahr 2004 wurden der zweigeschossige Tatsumi-yagura-Turm und der dreigeschossige Sangai-yagura-Turm, der als Donjon diente, rekonstruiert. Diese Türme wurden auf der Grundlage erhaltener Fotografien wiederaufgebaut, aus Holz gefertigt und mit authentischen Techniken errichtet, was sie zu einem der wenigen Beispiele im Land für einen korrekten Ansatz bei der Rekonstruktion japanischer Burgen macht.
Der Sangai-yagura-Turm weist ein in Japan einzigartiges Design auf: Der Dachfirst ist in Form des Buchstabens „T“ gestaltet, wodurch sich an den Enden der Balken gleich drei Shachihoko-Figuren befinden. Da sich ein großer Teil der Burg heute auf dem Gelände einer Basis der Selbstverteidigungsstreitkräfte befindet, ist der öffentliche Zugang zum rekonstruierten Sangai-yagura-Turm geschlossen. Das Militär hat am Eingang der Basis ein Museum eingerichtet, in dem unter anderem die Geschichte der Burg dargestellt wird. Im Jahr 2006 wurde die Burg Shibata in die Liste der „100 bedeutendsten Burgen Japans“ aufgenommen. In der Burgstadt (Jōkamachi) sind mehrere Samurai-Residenzen und Häuser der Ashigaru aus der Edo-Zeit erhalten geblieben.
Siehe auch
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Burg Fukuyama
Nach der Niederlage der Anhänger Toyotomi Hideyoris in den Osaka-Feldzügen von 1614–1615 gab es in Japan weiterhin zahlreiche Clans, deren Loyalität gegenüber dem Tokugawa-Shogunat nicht vollständig gefestigt war, insbesondere in der westlichen Region Chūgoku. Mizuno Katsunari (1564–1651), ein Vetter Tokugawa Ieyasus, wurde der erste der dem Haus Tokugawa nahestehenden Fürsten, der sogenannten Fudai-Daimyō, der in dieses strategisch wichtige Gebiet versetzt wurde.
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Schloss Tiba
Als Gründer des Chiba-Klans gilt Chiba Tsunesige (1083–1180), der im Jahr 1126 seinen Sitz in das Gebiet Inohana verlegte und dort eine stark befestigte Anlage errichten ließ. Obwohl Tsunesige selbst aus dem Taira-Klan stammte, unterstützte der Chiba-Klan später Minamoto no Yoritomo, den zukünftigen Begründer des ersten Shogunats.
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Burg Sunomata
Oda Nobunaga plante im Rahmen seiner „endgültigen Lösung“ des Konflikts mit dem Saitō-Clan den Bau eines Forts in der Region Sunomata, das als vorgeschobene Basis für einen Angriff auf die Burg Inabayama (später in Gifu umbenannt) dienen sollte. Sunomata war ein sumpfiges Gebiet zwischen der Burg Ogaki, einer Festung des Oda-Clans, und Inabayama, der Hauptfestung des Saitō-Clans. Frühere Versuche, in diesem Gebiet Befestigungen zu errichten, die von den Oda-Generälen Sakuma Nobumori und Shibata Katsuie unternommen wurden, waren allesamt gescheitert. Daraufhin wurde die Aufgabe dem jungen Vasallen Kinoshita Tokichirō übertragen, der später unter dem Namen Toyotomi Hideyoshi bekannt wurde.
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Burg Shibata
Der genaue Zeitpunkt, zu dem auf dem Gelände der heutigen Burg erstmals Bauwerke entstanden, ist unbekannt; allgemein wird jedoch angenommen, dass die ersten befestigten Gebäude hier während der Muromachi-Zeit errichtet wurden, als diese Gebiete vom Shibata-Klan kontrolliert wurden.
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Burg Okayama
Nach verschiedenen Überlieferungen entstanden die frühesten Befestigungen auf dem Gelände der heutigen Burg Okayama bereits im 14. Jahrhundert und wurden vom Nawa-Clan errichtet. Der Fluss Asahigawa diente dabei als natürliche Verteidigung und schützte eine Seite der Anlage.
Zu Beginn des 16. Jahrhunderts errichtete der Kanamitsu-Clan hier eine neue Burg, die damals den Namen Ishiyama trug. Im Jahr 1573 ging sie in den Besitz des Ukita-Clans über, woraufhin Ukita Naoie (1529–1582) umfangreiche Umbauarbeiten einleitete. Aufgrund seines Todes konnte er den Bau nicht vollenden, sodass die Arbeiten von seinem Sohn Hideie fortgeführt wurden. -
Burg Nagahama
Hashiba, später bekannt als Toyotomi Hideyoshi, erhielt nach der Niederlage des Azai-Clans von Oda Nobunaga die Burg Odani sowie die umliegenden Ländereien. Die hoch in den Bergen gelegene Burg Odani erwies sich jedoch als ungeeignet für eine effiziente Verwaltung des Territoriums. Aus diesem Grund begann Hideyoshi im Jahr 1575 mit dem Bau einer neuen Burg im Dorf Imahama am Ufer des Biwa-Sees. Unter Verwendung des Schriftzeichens naga aus Nobunagas Namen benannte er sowohl das Dorf als auch die neue Burg in Nagahama um.
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Burg Kokura
Die Burg Kokura gilt traditionell als von Hosokawa Tadaoki (1563–1645) gegründet, obwohl die Befestigung bereits seit mindestens 1569 bestand, als der Hosokawa-Clan diese Gebiete übernahm, und höchstwahrscheinlich von Mitgliedern des Mori-Clans errichtet worden war.
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Burg Ikeda
Im Jahr 1334 errichtete Ikeda Noriyoshi an diesem Ort eine kleine Festung, die im Laufe der Zeit mehrfach erweitert und umgebaut wurde. Während des Ōnin-Krieges (1467–1477) unterstützte der Ikeda-Clan die Westliche Koalition. Infolgedessen wurde die Burg Ikeda von den Truppen der Östlichen Koalition angegriffen und eingenommen, jedoch bald zurückerobert, wodurch sie größeren Zerstörungen entging.
