Kusunoki Masashige war ohne Übertreibung ein Genie der Guerillakriegführung. Ohne diesen talentierten Kommandanten hätte Kaiser Go-Daigo vermutlich nicht nur den Thron nicht bestiegen, sondern auch dem mächtigen Hojo-Klan kaum ernsthaften Widerstand leisten können. Über sein Leben vor 1331 ist sehr wenig bekannt; wahrscheinlich gehörte er zu den Akuto, den „gesetzlosen Männern“, wie man die halbbanditenhaften Samurai-Banden nannte, die gegen Ende des 13. Jahrhunderts Dörfer und Kleinstädte terrorisierten. Als der Kaiser ihn in den Dienst rief, hatte Masashige weder eine Armee noch Geld noch öffentliche Unterstützung. Dennoch begann er gerade zu dieser Zeit seine glänzende militärische Karriere — mit der Verteidigung der Festung Akasaka. Diese Holzfestung, umgeben von einem Palisadenzaun, wurde zum ersten ernsthaften Hindernis für die Armee des Hojo-Shogunats: mehrere tausend Samurai aus den östlichen Provinzen umstellten lediglich 200 Männer Masashiges und begannen den Sturm.
Die Verteidiger überschütteten sie mit Pfeilen und zwangen sie zum Rückzug. Als die Hojo-Samurai eine Rast machten, griffen 300 Reiter aus einem Hinterhalt sie plötzlich an und trieben sie von den Mauern weg. Am nächsten Tag erfolgte ein weiterer Sturm, doch sobald die Angreifer die Palisade erklommen hatten, stürzte sie über ihnen zusammen — Masashige hatte diese falsche Mauer im Voraus errichtet.
Da direkte Angriffe zu kostspielig waren, beschlossen die Hojo-Kämpfer, die Festung auszuhungern, zumal Masashige nur noch wenige Tage Vorräte hatte. Doch dann geschah etwas Unerwartetes: vor den Augen der erstaunten Belagerer ging die Festung in Flammen auf. Die Verteidiger hatten sie selbst angezündet und verschwanden in der Nacht, wobei sie Gerüchte über Masashiges Tod verbreiteten. Das Bakufu glaubte ein halbes Jahr lang an seinen Tod, bis er im Frühjahr 1332 plötzlich wieder unter denselben Festungsmauern auftauchte.
Diesmal eroberte er die Festung durch eine List: seine Männer verkleideten sich als Lebensmittelträger, wurden hineingelassen, zogen dann ihre Waffen und öffneten die Tore. Nachdem er den Kommandanten für sich gewonnen hatte, sammelte Masashige 700 Männer und führte einen schnellen Feldzug durch zwei zentrale Provinzen, wobei sich ihm neue Samurai anschlossen. Mit einer Armee von 2 000 Soldaten besiegte er ein 5 000 Mann starkes Regierungsherr bei dem Tennōji-Tempel, indem er eine der ältesten Taktiken nutzte — den Feind mit einer kleinen Kavallerieeinheit in einen Hinterhalt zu locken.
Im Herbst 1332 befestigte sich Masashige in der Festung Chihaya auf dem Berg Kongo. Obwohl sie in ihrer Größe der Akasaka-Festung ähnelte, verfügte sie über einen entscheidenden Vorteil — Wasserquellen und große Lebensmittelvorräte. Das Bakufu stellte die besten Samurai aus der Region Kanto für die Belagerung zusammen. Drei Monate lang dauerte die schwere Belagerung: Masashige schlug mehrere Angriffe zurück, verbrannte eine riesige Belagerungsleiter über einer schmalen Schlucht und führte einen verzweifelten nächtlichen Ausfall, bei dem viele Feinde getötet wurden.
Die Belagerung von Chihaya war der letzte Schlag für die Macht der Hojo — das Heer, das die Festung umzingelt hatte, zerstreute sich bald. Kurz nach seiner Befreiung aus der Belagerung sammelte Masashige 7 000 Männer und geleitete den aus dem Exil zurückgekehrten Kaiser in die Hauptstadt.
1335 erhob sich Ashikaga Takauji gegen den Kaiser und nahm Kyoto ein. Masashige, der mit geringeren Kräften kämpfte, errang einen Sieg, täuschte dann aber einen Rückzug vor und verbreitete erneut Gerüchte über seinen Tod. Takaujis Armee teilte sich auf, um die „Flüchtigen“ zu verfolgen, und wurde stückweise vernichtet. Als Takauji ein halbes Jahr später zurückkehrte, wurde der erfahrene Kommandeur erneut an den Hof gerufen.
Masashige, seinen Guerillamethoden treu, riet dem Kaiser, im Enryakuji-Tempel Zuflucht zu suchen, die Ashikaga-Armee in die Hauptstadt hineinzulassen und sie dann dort einzuschließen, indem man die Versorgung unterband. Doch die Höflinge versicherten Go-Daigo, dass „obwohl die Armee der Banditen groß und stark ist, die kaiserlichen Truppen die Hilfe des Himmels haben und den Feind vertreiben werden“. Daraufhin rief Masashige verbittert aus: „Wenn die Dinge so weit gekommen sind, was gibt es dann noch zu sagen oder zu raten!“ Er verließ den Hof und bereitete sich auf den Tod vor.
In der Schlacht von Minatogawa kämpfte er bis zum Ende, doch als er eingekreist war, beging er Seppuku. Trotz der Tatsache, dass sein Bild von 1868 bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs intensiv in militaristischer Propaganda verwendet wurde, bleibt Kusunoki Masashige wohl eine der sympathischsten Figuren der japanischen Geschichte.
Siehe auch
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Mashita Nagamori
Nagamori verfügte über bemerkenswerte diplomatische und administrative Fähigkeiten und war zugleich ein tapferer Krieger. Er soll aus dem Dorf Mashita in der Provinz Owari stammen, die heute Teil der Präfektur Aichi ist. Er war ein Vasall von Oda Nobunaga und diente später Toyotomi Hideyoshi. In der Schlacht von Komaki–Nagakute im Jahr 1584 nahm Nagamori mindestens zwei gegnerische Köpfe. Später wurde ihm die Aufsicht über bedeutende staatliche Bauprojekte übertragen, darunter der Wiederaufbau der Burg Fushimi und der Bau der großen Sanjō- und Gojō-Brücken in Kyōto.
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Magara Jurōzaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka war ein Vasall von Asakura Yoshikage aus der Provinz Echizen, und über sein Leben ist nur sehr wenig bekannt, einschließlich seines genauen Geburtsjahres. Magara erlangte seinen Ruhm durch seinen heldenhaften Tod in der Schlacht von Anegawa im Jahr 1570. In dieser Schlacht standen die vereinigten Truppen von Oda Nobunaga und Tokugawa Ieyasu den Armeen von Asai und Asakura gegenüber; Ieyasu kommandierte den linken Flügel und kämpfte gegen die Asakura-Truppen. Nachdem sie den seichten Fluss Anegawa überquert hatten, der die beiden Armeen trennte, griffen Tokugawas beste Generäle — Honda Tadakatsu und Sakakibara Yasumasa — das Hauptquartier von Asakura Kagetake an, dem Oberbefehlshaber der Echizen-Armee. Hondas Angriff war so schnell, dass Kagetake fast vollständig von feindlichen Truppen umzingelt wurde.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige war ohne Übertreibung ein Genie der Guerillakriegführung. Ohne diesen talentierten Kommandanten hätte Kaiser Go-Daigo vermutlich nicht nur den Thron nicht bestiegen, sondern auch dem mächtigen Hojo-Klan kaum ernsthaften Widerstand leisten können. Über sein Leben vor 1331 ist sehr wenig bekannt; wahrscheinlich gehörte er zu den Akuto, den „gesetzlosen Männern“, wie man die halbbanditenhaften Samurai-Banden nannte, die gegen Ende des 13. Jahrhunderts Dörfer und Kleinstädte terrorisierten. Als der Kaiser ihn in den Dienst rief, hatte Masashige weder eine Armee noch Geld noch öffentliche Unterstützung. Dennoch begann er gerade zu dieser Zeit seine glänzende militärische Karriere — mit der Verteidigung der Festung Akasaka. Diese Holzfestung, umgeben von einem Palisadenzaun, wurde zum ersten ernsthaften Hindernis für die Armee des Hojo-Shogunats: mehrere tausend Samurai aus den östlichen Provinzen umstellten lediglich 200 Männer Masashiges und begannen den Sturm.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage galt zu Recht als einer der klügsten Männer seiner Zeit. Selbst Kuroda Kanbei, der berühmte Stratege, berühmt für seine List — von dem man sagte, er könne selbst einen Fuchs überlisten — gab zu, dass Takakage ihm im Geist ebenbürtig war und ihn manchmal sogar übertraf. Nach dem Tod seines Vaters, Mōri Motonari, leitete Takakage den Mōri-Clan viele Jahre lang faktisch und diente gleichzeitig als Berater seines Neffen Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, der Sohn von Kira Chikasada und Neffe des berühmten Daimyō Chōsokabe Motochika, war mit seiner Cousine, der Tochter Motochikas, verheiratet. Schon in jungen Jahren zeigte er großes Talent und vielversprechende Fähigkeiten, doch sein Charakter war von Jähzorn und einer Neigung zu scharfem, manchmal aggressivem Verhalten geprägt.
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Kyogoku Takatsugu
Von Beginn seiner Laufbahn an stand Takatsugu im Dienst von Oda Nobunaga und war mit dessen Nichte verheiratet, was ihm eine gefestigte Position am Hof und enge Beziehungen zu einem der mächtigsten Klans seiner Zeit sicherte. Doch die Ereignisse des Jahres 1582 veränderten sein Schicksal drastisch. Als Akechi Mitsuhide sich gegen Nobunaga erhob und ihn verräterisch im Honnō-ji-Tempel tötete, versuchte Takatsugu, das entstandene Chaos zu nutzen, um seine eigene Macht zu stärken. Er griff die Burg Nagahama in der Provinz Ōmi an, doch der Angriff wurde abgewehrt. Kurz darauf wurde Mitsuhide in der Schlacht von Yamazaki von Toyotomi Hideyoshis Truppen besiegt, wodurch Takatsugu ohne Unterstützung blieb.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, ein treuer Vasall des Oda-Klans, machte sich erstmals 1583 in der Schlacht von Shizugatake als talentierter Krieger einen Namen. Für seinen Mut und seine herausragenden militärischen Leistungen wurde er in die berühmte Gruppe der „Sieben Speere von Shizugatake“ aufgenommen — eine Elite von Samurai, die für ihren außergewöhnlichen Heldenmut in dieser Schlacht berühmt wurde. Später wurde Yoshiaki einer der Marineadmiräle von Toyotomi Hideyoshi und nahm aktiv an dessen späteren Feldzügen teil. Er befehligte Kriegsschiffe während der Expeditionen nach Kyūshū und der Belagerung von Odawara und bewies dabei nicht nur Tapferkeit, sondern auch außergewöhnliche Führungs- und strategische Fähigkeiten. Für seine treuen Dienste erhielt er ein Lehen in Matsuzaki mit einem Jahreseinkommen von 100 000 Koku Reis — ein Symbol hohen Ranges und Wohlstands.
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Katagiri Katsumoto
Katsumoto wurde in die Familie von Katagiri Naomasa geboren, die aus einer alten und angesehenen Adelslinie stammte. Der Katagiri-Clan diente den frühen Shogunen des Hauses Minamoto über mehr als fünf Jahrhunderte hinweg und besaß Land im nördlichen Teil der Provinz Shinano.
