Kusunoki Masashige war ohne Übertreibung ein Genie der Guerillakriegführung. Ohne diesen talentierten Kommandanten hätte Kaiser Go-Daigo vermutlich nicht nur den Thron nicht bestiegen, sondern auch dem mächtigen Hojo-Klan kaum ernsthaften Widerstand leisten können. Über sein Leben vor 1331 ist sehr wenig bekannt; wahrscheinlich gehörte er zu den Akuto, den „gesetzlosen Männern“, wie man die halbbanditenhaften Samurai-Banden nannte, die gegen Ende des 13. Jahrhunderts Dörfer und Kleinstädte terrorisierten. Als der Kaiser ihn in den Dienst rief, hatte Masashige weder eine Armee noch Geld noch öffentliche Unterstützung. Dennoch begann er gerade zu dieser Zeit seine glänzende militärische Karriere — mit der Verteidigung der Festung Akasaka. Diese Holzfestung, umgeben von einem Palisadenzaun, wurde zum ersten ernsthaften Hindernis für die Armee des Hojo-Shogunats: mehrere tausend Samurai aus den östlichen Provinzen umstellten lediglich 200 Männer Masashiges und begannen den Sturm.
Die Verteidiger überschütteten sie mit Pfeilen und zwangen sie zum Rückzug. Als die Hojo-Samurai eine Rast machten, griffen 300 Reiter aus einem Hinterhalt sie plötzlich an und trieben sie von den Mauern weg. Am nächsten Tag erfolgte ein weiterer Sturm, doch sobald die Angreifer die Palisade erklommen hatten, stürzte sie über ihnen zusammen — Masashige hatte diese falsche Mauer im Voraus errichtet.
Da direkte Angriffe zu kostspielig waren, beschlossen die Hojo-Kämpfer, die Festung auszuhungern, zumal Masashige nur noch wenige Tage Vorräte hatte. Doch dann geschah etwas Unerwartetes: vor den Augen der erstaunten Belagerer ging die Festung in Flammen auf. Die Verteidiger hatten sie selbst angezündet und verschwanden in der Nacht, wobei sie Gerüchte über Masashiges Tod verbreiteten. Das Bakufu glaubte ein halbes Jahr lang an seinen Tod, bis er im Frühjahr 1332 plötzlich wieder unter denselben Festungsmauern auftauchte.
Diesmal eroberte er die Festung durch eine List: seine Männer verkleideten sich als Lebensmittelträger, wurden hineingelassen, zogen dann ihre Waffen und öffneten die Tore. Nachdem er den Kommandanten für sich gewonnen hatte, sammelte Masashige 700 Männer und führte einen schnellen Feldzug durch zwei zentrale Provinzen, wobei sich ihm neue Samurai anschlossen. Mit einer Armee von 2 000 Soldaten besiegte er ein 5 000 Mann starkes Regierungsherr bei dem Tennōji-Tempel, indem er eine der ältesten Taktiken nutzte — den Feind mit einer kleinen Kavallerieeinheit in einen Hinterhalt zu locken.
Im Herbst 1332 befestigte sich Masashige in der Festung Chihaya auf dem Berg Kongo. Obwohl sie in ihrer Größe der Akasaka-Festung ähnelte, verfügte sie über einen entscheidenden Vorteil — Wasserquellen und große Lebensmittelvorräte. Das Bakufu stellte die besten Samurai aus der Region Kanto für die Belagerung zusammen. Drei Monate lang dauerte die schwere Belagerung: Masashige schlug mehrere Angriffe zurück, verbrannte eine riesige Belagerungsleiter über einer schmalen Schlucht und führte einen verzweifelten nächtlichen Ausfall, bei dem viele Feinde getötet wurden.
Die Belagerung von Chihaya war der letzte Schlag für die Macht der Hojo — das Heer, das die Festung umzingelt hatte, zerstreute sich bald. Kurz nach seiner Befreiung aus der Belagerung sammelte Masashige 7 000 Männer und geleitete den aus dem Exil zurückgekehrten Kaiser in die Hauptstadt.
1335 erhob sich Ashikaga Takauji gegen den Kaiser und nahm Kyoto ein. Masashige, der mit geringeren Kräften kämpfte, errang einen Sieg, täuschte dann aber einen Rückzug vor und verbreitete erneut Gerüchte über seinen Tod. Takaujis Armee teilte sich auf, um die „Flüchtigen“ zu verfolgen, und wurde stückweise vernichtet. Als Takauji ein halbes Jahr später zurückkehrte, wurde der erfahrene Kommandeur erneut an den Hof gerufen.
Masashige, seinen Guerillamethoden treu, riet dem Kaiser, im Enryakuji-Tempel Zuflucht zu suchen, die Ashikaga-Armee in die Hauptstadt hineinzulassen und sie dann dort einzuschließen, indem man die Versorgung unterband. Doch die Höflinge versicherten Go-Daigo, dass „obwohl die Armee der Banditen groß und stark ist, die kaiserlichen Truppen die Hilfe des Himmels haben und den Feind vertreiben werden“. Daraufhin rief Masashige verbittert aus: „Wenn die Dinge so weit gekommen sind, was gibt es dann noch zu sagen oder zu raten!“ Er verließ den Hof und bereitete sich auf den Tod vor.
In der Schlacht von Minatogawa kämpfte er bis zum Ende, doch als er eingekreist war, beging er Seppuku. Trotz der Tatsache, dass sein Bild von 1868 bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs intensiv in militaristischer Propaganda verwendet wurde, bleibt Kusunoki Masashige wohl eine der sympathischsten Figuren der japanischen Geschichte.
Siehe auch
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Yamagata Masakage
Masakage war einer der loyalsten und fähigsten Befehlshaber von Takeda Shingen. Er gehörte zur berühmten Liste der „Vierundzwanzig Generäle Takeda Shingens“ und zählte zudem zum engen Kreis der vier besonders vertrauten Heerführer, die als Shitennō bekannt waren.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori trat in den Dienst von Tokugawa Ieyasu, als sich sein Vater, Yagyū Muneyoshi, noch an seiner Seite befand. Im Jahr 1600 nahm Munenori an der entscheidenden Schlacht von Sekigahara teil. Bereits 1601 wurde er zum Kenjutsu-Lehrer von Tokugawa Hidetada ernannt, dem Sohn Ieyasus, der später der zweite Shōgun des Hauses Tokugawa wurde.
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Yagyu Muneyoshi
Ein Samurai aus der Provinz Yamato, der aus einer Familie stammte, die im Kampf gegen den Tsutsui-Clan besiegt worden war. Muneyoshi nahm im Alter von sechzehn Jahren erstmals an einer Schlacht teil. Aufgrund der Umstände war er gezwungen, in den Dienst des Hauses Tsutsui zu treten und diente später Miyoshi Tōkei. Danach kam er unter das Kommando von Matsunaga Hisahide und wurde im Laufe der Zeit zunächst Vasall von Oda und anschließend von Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune stand im Dienst von Azai Nagamasa und war einer der führenden Vasallen des Clans, bekannt für seinen Mut und seine Entschlossenheit. Er begleitete Nagamasa bei dessen erster Begegnung mit Oda Nobunaga und bat damals um die Erlaubnis, Nobunaga zu töten, da er ihn für einen äußerst gefährlichen Mann hielt; Nagamasa verweigerte diese Erlaubnis jedoch.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto entstammte dem Hosokawa-Clan: Er war der leibliche Sohn von Hosokawa Yoshiharu und zugleich der Adoptivsohn von Hosokawa Masamoto, dem Erben Hosokawa Katsumotos, eines der Hauptverursacher des Ōnin-Krieges. Masamoto war homosexuell, heiratete nie und hatte keine eigenen Kinder. Zunächst adoptierte er Sumiyuki aus der aristokratischen Kujō-Familie, doch diese Entscheidung rief Unzufriedenheit und scharfe Kritik seitens der führenden Vasallen des Hauses Hosokawa hervor. Infolgedessen änderte Masamoto seine Entscheidung und erklärte Sumimoto zum Erben, einen Vertreter eines Seitenzweiges des Hosokawa-Clans, der seit Langem in der Provinz Awa auf der Insel Shikoku ansässig war. Fast unmittelbar danach geriet der Junge in ein komplexes und erbittertes Geflecht politischer Intrigen.
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Honda Masanobu
Masanobu gehörte zunächst zum Gefolge von Tokugawa Ieyasu, trat jedoch später in den Dienst von Sakai Shōgen, einem Daimyō und Priester aus Ueno. Dieser Wechsel machte ihn automatisch zu einem Feind Ieyasus, der sich damals in einem Konflikt mit der Ikkō-ikki-Bewegung in der Provinz Mikawa befand. Nach der Niederlage der Ikkō-ikki im Jahr 1564 war Masanobu zur Flucht gezwungen, kehrte jedoch später zurück und trat erneut in Ieyasus Dienste. Aufgrund einer in seiner Jugend erlittenen Verwundung erlangte er keinen Ruhm als Militärführer; dennoch blieb er in den folgenden fünfzig Jahren stets auf der Seite Ieyasus.
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Honda Masazumi
Masazumi war der älteste Sohn von Honda Masanobu. Schon in jungen Jahren diente er Tokugawa Ieyasu an der Seite seines Vaters, beteiligte sich an den Angelegenheiten des Hauses Tokugawa und sammelte nach und nach Erfahrungen sowohl im militärischen als auch im administrativen Bereich. In der entscheidenden Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 gehörte Masazumi zum inneren Kern der Tokugawa-Truppen, was das hohe Maß an Vertrauen widerspiegelte, das Ieyasu ihm entgegenbrachte. Nach dem Ende des Feldzuges erhielt er einen besonders sensiblen Auftrag: den Wachdienst über den besiegten Ishida Mitsunari, einen der wichtigsten Gegner der Tokugawa – eine Aufgabe, die außergewöhnliche Zuverlässigkeit und Vorsicht erforderte.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, der dritte Sohn von Hōjō Yoshitoki, war noch sehr jung — erst fünf Jahre alt — als sein Großvater Tokimasa als erstes Mitglied des Hōjō-Klans das Amt des Regenten des Shoguns übernahm.
