Taira no Masakado verkörperte den typischen Samurai seiner Zeit – selbstsicher, hart und unbeugsam. In jungen Jahren diente er in der Palastgarde und bewies wiederholt seinen Mut bei der Niederschlagung von Unruhen. Dank dieser Leistungen strebte Masakado das Amt des Leiters der militärisch-polizeilichen Behörde der Hauptstadt (kebiishi-chō) an, wurde jedoch abgewiesen: Zu dieser Zeit waren nahezu alle Hofämter, die sich zu bloßen privilegierten Pfründen entwickelt hatten, in der Hand von Angehörigen des mächtigen Fujiwara-Klans.
Empört über deren vollständige Vorherrschaft verließ Masakado im Jahr 931 den Staatsdienst und zog sich in die Kantō-Region zurück. Da ihm jeder legale Weg zu Einfluss verwehrt war, entschloss er sich, die Macht mit Gewalt an sich zu reißen, und begann, benachbarte Ländereien zu besetzen.
Angesichts der wachsenden Bedrohung schlossen sich die östlichen Linien der Minamoto- und Taira-Klans zusammen, wurden jedoch 935 bei Nomoto von Masakado geschlagen. Wie ein finsterer Dämon aus den buddhistischen Höllen tauchte er überall in Kantō auf, vernichtete seine Feinde mitsamt ihren Familien und Gefolgsleuten und legte ihre verlassenen Häuser in Schutt und Asche.
Bis 939 hatte Masakado alle acht östlichen Provinzen unter seine Kontrolle gebracht – das größte Reisanbaugebiet des Landes und zugleich die Wiege der gefürchteten Krieger der Region. Lange Zeit ignorierte die Regierung seine Taten faktisch, da es ihr sowohl an Willen als auch an Kraft fehlte, ihn zur Rechenschaft zu ziehen. Doch Masakado selbst war es, der Kyōto offen herausforderte, indem er erklärte: „In unserer Zeit herrscht derjenige, der alle Rivalen besiegt. Der Himmel hat mir Mut und den Geist eines Kriegers verliehen, und ich werde mir den Kaiserthron nehmen!“ Daraufhin rief er sich selbst zum neuen Kaiser (shinkō) aus – ein Schritt ohne jedes Vorbild in früheren Zeiten oder in späteren Phasen der Wirren.
Als Reaktion entsandte der Hof ein Heer gegen ihn unter dem Befehl seines Vetters Taira no Sadamori und Fujiwara no Hidesato. Sadamori hatte bereits einige Jahre zuvor versucht, Masakado zu töten, war jedoch besiegt worden und nur knapp mit dem Leben davongekommen. Dieses Mal führte er einen erbarmungslosen Feldzug, bei dem er nicht nur Masakados Anhänger, sondern jeden vernichtete, der ihm hätte beistehen können. Masakados Streitkräfte schrumpften rasch: Von achttausend Kriegern blieben nur etwa vierhundert Samurai übrig. Mit den letzten Getreuen in die Berge gedrängt, kämpfte er bis zum Ende, wurde jedoch umzingelt, und Sadamori selbst versetzte ihm den tödlichen Schuss, indem er den „Neuen Kaiser von Heian“ mit einem Pfeil an der Schläfe traf.
Masakados Geschichte ist Gegenstand des hervorragenden Buches von Karl Friday, The First Samurai.
Siehe auch
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Yamagata Masakage
Masakage war einer der loyalsten und fähigsten Befehlshaber von Takeda Shingen. Er gehörte zur berühmten Liste der „Vierundzwanzig Generäle Takeda Shingens“ und zählte zudem zum engen Kreis der vier besonders vertrauten Heerführer, die als Shitennō bekannt waren.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori trat in den Dienst von Tokugawa Ieyasu, als sich sein Vater, Yagyū Muneyoshi, noch an seiner Seite befand. Im Jahr 1600 nahm Munenori an der entscheidenden Schlacht von Sekigahara teil. Bereits 1601 wurde er zum Kenjutsu-Lehrer von Tokugawa Hidetada ernannt, dem Sohn Ieyasus, der später der zweite Shōgun des Hauses Tokugawa wurde.
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Yagyu Muneyoshi
Ein Samurai aus der Provinz Yamato, der aus einer Familie stammte, die im Kampf gegen den Tsutsui-Clan besiegt worden war. Muneyoshi nahm im Alter von sechzehn Jahren erstmals an einer Schlacht teil. Aufgrund der Umstände war er gezwungen, in den Dienst des Hauses Tsutsui zu treten und diente später Miyoshi Tōkei. Danach kam er unter das Kommando von Matsunaga Hisahide und wurde im Laufe der Zeit zunächst Vasall von Oda und anschließend von Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune stand im Dienst von Azai Nagamasa und war einer der führenden Vasallen des Clans, bekannt für seinen Mut und seine Entschlossenheit. Er begleitete Nagamasa bei dessen erster Begegnung mit Oda Nobunaga und bat damals um die Erlaubnis, Nobunaga zu töten, da er ihn für einen äußerst gefährlichen Mann hielt; Nagamasa verweigerte diese Erlaubnis jedoch.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto entstammte dem Hosokawa-Clan: Er war der leibliche Sohn von Hosokawa Yoshiharu und zugleich der Adoptivsohn von Hosokawa Masamoto, dem Erben Hosokawa Katsumotos, eines der Hauptverursacher des Ōnin-Krieges. Masamoto war homosexuell, heiratete nie und hatte keine eigenen Kinder. Zunächst adoptierte er Sumiyuki aus der aristokratischen Kujō-Familie, doch diese Entscheidung rief Unzufriedenheit und scharfe Kritik seitens der führenden Vasallen des Hauses Hosokawa hervor. Infolgedessen änderte Masamoto seine Entscheidung und erklärte Sumimoto zum Erben, einen Vertreter eines Seitenzweiges des Hosokawa-Clans, der seit Langem in der Provinz Awa auf der Insel Shikoku ansässig war. Fast unmittelbar danach geriet der Junge in ein komplexes und erbittertes Geflecht politischer Intrigen.
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Honda Masanobu
Masanobu gehörte zunächst zum Gefolge von Tokugawa Ieyasu, trat jedoch später in den Dienst von Sakai Shōgen, einem Daimyō und Priester aus Ueno. Dieser Wechsel machte ihn automatisch zu einem Feind Ieyasus, der sich damals in einem Konflikt mit der Ikkō-ikki-Bewegung in der Provinz Mikawa befand. Nach der Niederlage der Ikkō-ikki im Jahr 1564 war Masanobu zur Flucht gezwungen, kehrte jedoch später zurück und trat erneut in Ieyasus Dienste. Aufgrund einer in seiner Jugend erlittenen Verwundung erlangte er keinen Ruhm als Militärführer; dennoch blieb er in den folgenden fünfzig Jahren stets auf der Seite Ieyasus.
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Honda Masazumi
Masazumi war der älteste Sohn von Honda Masanobu. Schon in jungen Jahren diente er Tokugawa Ieyasu an der Seite seines Vaters, beteiligte sich an den Angelegenheiten des Hauses Tokugawa und sammelte nach und nach Erfahrungen sowohl im militärischen als auch im administrativen Bereich. In der entscheidenden Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 gehörte Masazumi zum inneren Kern der Tokugawa-Truppen, was das hohe Maß an Vertrauen widerspiegelte, das Ieyasu ihm entgegenbrachte. Nach dem Ende des Feldzuges erhielt er einen besonders sensiblen Auftrag: den Wachdienst über den besiegten Ishida Mitsunari, einen der wichtigsten Gegner der Tokugawa – eine Aufgabe, die außergewöhnliche Zuverlässigkeit und Vorsicht erforderte.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, der dritte Sohn von Hōjō Yoshitoki, war noch sehr jung — erst fünf Jahre alt — als sein Großvater Tokimasa als erstes Mitglied des Hōjō-Klans das Amt des Regenten des Shoguns übernahm.
