Kikkawa Hiroie (1561–1625) war der Enkel des berühmten Daimyō Mori Motonari und ein Vasall des Mori-Clans. Unter dem Kommando von Mori Terumoto kämpfte er in beiden Korea-Feldzügen und nahm an der Verteidigung der Burg Ulsan teil. Während der Schlacht von Sekigahara stand Hiroie mit seiner 3.000 Mann starken Truppe auf der Seite der Westlichen Koalition; noch bevor die Schlacht begann, sandte er jedoch Tokugawa Ieyasu eine geheime Botschaft, in der er erklärte, dass er nicht beabsichtige, gegen Tokugawas Truppen zu kämpfen. Infolge seiner Untätigkeit konnten auch 15.000 Soldaten unter Mori Hidemoto nicht in die Schlacht eingreifen, da Hiroie ihnen den Weg versperrte.
Nach seinem Sieg im Sekigahara-Feldzug wollte Ieyasu alle Ländereien des Mori-Clans konfiszieren und zwei Provinzen — Nagato und Suo — zur Nutzung an Kikkawa Hiroie vergeben. Dank Hiroies Intervention blieben diese beiden Provinzen jedoch beim Mori-Clan (was den Mori-Clan vor der vollständigen Vernichtung bewahrte), während Hiroie Ländereien in Iwakuni erhielt. Später wurde er Herr des Iwakuni-Han, doch er besaß nicht den Status eines Daimyō und galt weiterhin als Vasall des Mori-Clans. Der Grund dafür war, dass das Iwakuni-Han Teil des großen Chōshū-(Hagi)-Han war, das von den Mori regiert wurde, und vom Shogunat offiziell nicht anerkannt wurde.
Hiroie begann 1601 mit dem Bau seines Hauptsitzes — der Burg Iwakuni — und vollendete ihn 1608. Die Hauptburghöfe lagen auf dem Berg Shiroyama, der auf drei Seiten durch den Fluss Nishikigawa geschützt war, der an dieser Stelle eine große Schleife bildete. Der zentrale Teil der Burg nahm ein Gebiet von 100 mal 50 Metern ein. Ein Burgturm wurde im seltenen Namban-zukuri-Stil (auch „europäischer Stil“ genannt) errichtet. Ein charakteristisches Merkmal dieses Stils ist, dass eines der Stockwerke deutlich größer ist als das darunterliegende.
Wie bei vielen späten Bergburgen wurde Iwakuni nicht nur auf dem Berg selbst, sondern auch auf einem weitläufigen Gebiet am Fuß des Berges (dem Kyōkan) ausgebaut. Der Bergteil der Burg bestand jedoch nur sieben Jahre und wurde bereits 1615 gemäß dem Tokugawa-Erlass „eine Provinz, eine Burg“ abgetragen. Im Gegensatz zum Bergteil wurde das Kyōkan-Gebiet nicht abgetragen und vom Kikkawa-Clan bis zur Meiji-Restauration als Jinya (eine kleine Festung ohne Hauptturm) genutzt. Dies war das Verwaltungszentrum des Iwakuni-Han.
Vom Bergteil sind heute die Reste der Ishigaki-Steinmauern, der Karabori-Trockengräben und die Fundamente einiger Gebäude erhalten. Der Burgturm wurde 1962 rekonstruiert. Er ist ein vierstöckiger Turm auf einem massiven Steinsockel. Obwohl die Rekonstruktion im Allgemeinen den überlieferten Beschreibungen entspricht, wurde sie aus nicht authentischen Materialien (Stahlbeton) errichtet und steht nicht an der Stelle des historischen Turms. Bei der Planung der Rekonstruktion entschied man sich, den Turm näher an den Rand des Berges zu versetzen, damit er für Touristen aus der Stadt besser sichtbar ist.
Der erhaltene Sockel des historischen Turms (Tenshudai) befindet sich etwas abseits des heutigen Bauwerks. Er wurde 1995 restauriert. Im rekonstruierten Turm befindet sich ein kleines Museum. Von der späteren Jinya am Fuß des Berges sind teilweise die Erdwälle (Dorui), wassergefüllte Gräben (Mizubori), verputzte Lehmwände (Dobei), Ishigaki-Steinmauern und die Fundamente von Türmen erhalten geblieben. Auf einem der Fundamente eines ehemaligen Eckturms wurde 1884 der Kinunkaku-Pavillon des lokalen Kikko-Schreins errichtet, des Familientempels des Kikkawa-Clans.
Auch einige Teile ehemaliger Samurai-Residenzen aus der Edo-Zeit sind erhalten geblieben, vor allem Nagayamon-Tore. Auf dem Gelände der ehemaligen Jinya steht ein Denkmal für Kikkawa Hiroyoshi (1621–1679), den 19. Oberhaupt des Kikkawa-Clans, den dritten Kommandanten der Burg Iwakuni und den Enkel von Kikkawa Hiroie. Im Jahr 2006 wurde die Burg von der Japan Castle Foundation (Nihon Jōkaku Kyōkai) in die Liste der „100 schönsten Burgen Japans“ aufgenommen.
Neben dem rekonstruierten Hauptturm ist eine weitere bekannte Sehenswürdigkeit der Burg Iwakuni die schöne Bogenbrücke Kintaikyō. Historisch trennte der Fluss die Samurai-Siedlungen und die Burganlagen vom Rest der Stadt. Nur Samurai durften den Fluss über diese Brücke überqueren. Die Kintaikyō-Brücke wurde erstmals 1673 erbaut und anschließend viele Male neu errichtet, wie es bei Brücken in Japan üblich war. Die heutige Brücke ist eine Rekonstruktion aus dem Jahr 1953.
Siehe auch
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Burg Arato
Die Burg Arato wurde 1524 vom Yamada-Klan auf Befehl ihres Lehnsherrn Murakami als kleine Bergfestung errichtet. Mit der Zeit gewann sie strategische Bedeutung und wurde zu einem Brennpunkt des Konflikts zwischen zwei berühmten Daimyō der Sengoku-Zeit — Takeda Shingen und Murakami Yoshikiyo. Dieser Konflikt machte die Burg zu einer der wichtigsten Befestigungen im Kampf um die Kontrolle über die Shinano Province.
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Burg Tatsuno
Die Burg Tatsuno ist keine einzelne Befestigungsanlage, sondern ein Komplex, der aus zwei Teilen besteht: einer Bergfestung auf dem Gipfel des Berges Keirozan und einer Flachland-Bergburg an dessen Fuß. Die Bergfestung wurde um 1499 von Akamatsu Murahide errichtet. Während der Muromachi-Zeit war der Akamatsu-Clan eine einflussreiche Familie, die auf dem Höhepunkt ihrer Macht die Provinzen Settsu, Harima, Bizen und Mimasaka kontrollierte. Murahides Vorfahren waren direkt an den Ereignissen des Genkō-Aufstands im 14. Jahrhundert sowie an der anschließenden Errichtung des Ashikaga-Shogunats beteiligt. Im 15. Jahrhundert begann der Clan jedoch infolge des Prozesses des Gekokujō unter dem Druck aufstrebender Familien, darunter auch ihrer ehemaligen Vasallen — der Clans Urakami und Bessho — an Einfluss zu verlieren. Zudem standen die Akamatsu unter ständigem Druck durch den Amago-Clan aus der Provinz Izumo.
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Burg Takamatsu
Die Burg Takamatsu wurde von Ikoma Chikamasa (1526–1603) gegründet, der 1587 von Toyotomi Hideyoshi zum Herrscher von Takamatsu ernannt wurde. Im folgenden Jahr begann Chikamasa mit dem Bau der Burg an der Küste des Binnenmeeres (Setonaikai) und stellte sie 1590 fertig. Vier Generationen des Ikoma-Clans herrschten von dieser Burg aus.
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Burg Sawayama
Während der Kamakura-Zeit errichtete Sabo Tokitsuna, der sechste Sohn von Sasaki Sadatsuna, eine Festung auf dem Berg Sawayama. Diese Festung nahm eine strategisch wichtige Position ein, da sie die Kontrolle über den Verkehr entlang der wichtigen Route Tōsandō ermöglichte, die später als Nakasendō bekannt wurde. Diese Straße verband die Hauptstadt Kyoto mit den östlichen Regionen des Landes. Aufgrund ihrer Lage hatte die Befestigung eine große militärische Bedeutung, und während der Zeiten der Bürgerkriege wurde sie wiederholt zum Schauplatz heftiger Kämpfe.
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Burg Nadzima
Es wird angenommen, dass die ersten Bauten an diesem Ort von Tachibana Akitoshi (?-1568), dem Oberhaupt des Tachibana-Clans, einer Nebenlinie des Ōtomo-Clans, als Hilfsbefestigungen für die Burg Tachibanayama errichtet wurden. Im Jahr 1587 brachte Toyotomi Hideyoshi die Insel Kyushu unter seine Kontrolle und übertrug die Provinz Chikuzen an Kobayakawa Takakage, einen der führenden Vasallen des Mori-Clans. Takakage begann 1588 mit dem Bau einer neuen Burg an der Stelle der bestehenden Befestigungen. Das genaue Fertigstellungsdatum ist unbekannt, doch als 1592 die Invasion Koreas begann, war die Burg bereits vollendet, da Aufzeichnungen erwähnen, dass Toyotomi Hideyoshi dort auf dem Weg zur Burg Hizen Nagoya – dem Hauptquartier der Invasionsstreitkräfte – übernachtete.
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Burg Kubota
Als Gründer der Burg gilt Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu war einer der sechs großen Generäle von Toyotomi Hideyoshi. Während des Odawara-Feldzugs im Jahr 1590 nahm er an der Belagerung der Burg Oshi unter dem Kommando von Ishida Mitsunari teil, zu dem er ein gutes Verhältnis entwickelte.
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Burg Kavanoue
Die Burg Kawanoe befindet sich auf dem kleinen Hügel Wasi-yama nahe dem Hafenbereich des Stadtteils Kawanoe in der Stadt Shikokuchuo und nimmt eine zentrale Lage an der Nordküste der Insel Shikoku ein. Kawanoe war auch unter dem Namen Burg Butsuden bekannt. Der Begriff „Butsuden“ bezeichnet in Japan Tempelhallen, weshalb angenommen wird, dass sich an dieser Stelle vor dem Bau der Burg einst ein buddhistischer Tempel befand. Aufgrund ihrer Lage an der Grenze von vier Provinzen der Insel Shikoku besaß Kawanoe große strategische Bedeutung und wurde wiederholt Ziel rivalisierender Kräfte, die die militärische Kontrolle über die Region anstrebten.
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Burg Yokote
Als Gründer der Burg gilt der Onodera-Clan. Die Onodera waren ursprünglich ein kleiner Clan aus der Provinz Shimotsuke und dienten Minamoto no Yoritomo (1147–1199), dem Begründer des ersten Shogunats. Im Kampf gegen den Fujiwara-Clan des Ōshū-Zweigs zeichneten sich die Onodera aus und wurden mit Ländereien in der Umgebung von Yokote belohnt. Um das 14. Jahrhundert verlegten die Onodera ihren ständigen Wohnsitz nach Yokote. Ihre ursprüngliche Festung war die Burg Numadate, doch nach einer Reihe von Auseinandersetzungen mit dem mächtigen Nambu-Clan verlegten sie ihre Basis an den Standort der heutigen Burg Yokote. Wahrscheinlich entstanden in dieser Zeit die ersten Befestigungen.
