Saigo Takamori, der oft als "der letzte Samurai" bezeichnet wird, stammte aus bescheidenen Verhältnissen und wurde am 23. Januar 1828 als kleiner Samurai-Beamter in Kajiya-cho in der Burgstadt Kagoshima in der Domäne Satsuma geboren. Während des Übergangs Japans vom Feudalismus zur kaiserlichen Restauration erlangte er große Bekanntheit. Takamoris Reise begann als Teil einer Delegation, die nach Edo (dem heutigen Tokio) entsandt wurde, um den Daimyo von Satsuma, Shimazu Nariakira, bei der Pflege der Beziehungen zum Tokugawa-Shogunat zu unterstützen.
Durch Intrigen innerhalb des Shimazu-Klans stieg Saigo Takamori von einem niederen Assistenten zum angesehenen persönlichen Diener des Fürsten auf, da Nariakira loyale Helfer brauchte. Das vorzeitige Ableben von Shimazu Nariakira durch einen Hitzschlag im Jahr 1858 und die Ansei-Säuberungsaktion, bei der über 100 abweichende Samurai aus Regierungs- und Hofämtern entfernt wurden, weil sie gegen die Handelspolitik des Shogunats opponierten, zwangen Takamori zur Flucht nach Kagoshima. Dort wurde er vom neuen Daimyo von Satsuma, Shimazu Hisamitsu, festgenommen und ins Exil geschickt.
Hisamitsu begnadigte Takamori jedoch im Jahr 1864 und entsandte ihn als Gesandten der Domäne an den kaiserlichen Hof in Kyoto. Takamori übernahm das Kommando über die Truppen von Satsuma und verbündete sich mit den Truppen von Aizu, um eine Rebellion rivalisierender Choshu-Samurai niederzuschlagen, die den kaiserlichen Palast einnehmen wollten. Obwohl er zum Befehlshaber einer mit Tokugawa verbündeten Armee gegen die Choshu-Domäne ernannt wurde, verhandelte Takamori heimlich mit dem Choshu-Klan, um ihre Kräfte zu vereinen und das Tokugawa-Regime zu stürzen.
Der Rücktritt von Shogun Yoshinobu und die anschließende Wiederherstellung der Macht durch Kaiser Meiji bereiteten den Boden für den Boshin-Krieg, in dem sich kaisertreue Truppen und Tokugawa-freundliche Fraktionen gegenüberstanden. Takamori führte die kaiserlichen Truppen in entscheidenden Schlachten an, darunter die Schlacht von Toba-Fushimi und die Annahme der Kapitulation der Burg Edo durch Katsu Kaishu.
Takamori, der für seine Rolle bei der Abschaffung des Feudalismus und der Einführung einer Wehrpflichtigenarmee bekannt war, setzte sich für die Modernisierung des Militärs ein und hegte gleichzeitig Ambitionen für eine Korea-Expedition. Trotz seiner Ablehnung der Verwestlichung Japans und der Entwicklung des Eisenbahnnetzes erwog Takamori eine aufopferungsvolle Mission, um einen Krieg mit Korea anzuzetteln. Nachdem er diesen Plan aufgegeben hatte, zog er sich nach Kagoshima zurück, wo sich eine Gruppe von Samurai-Loyalisten um ihn scharte.
Takamori verstand das Eingreifen der Regierung als Kriegserklärung und führte einen Aufstand gegen die kaiserlichen Truppen an, der in der Schlacht von Shiroyama gipfelte. Zahlen- und waffenmäßig unterlegen, kämpften seine auf traditionelle Waffen reduzierten Samurai-Anhänger tapfer, bis nur noch eine Handvoll übrig blieb. Takamori selbst erlag seinen schweren Verletzungen und wählte angeblich den ehrenvollen Tod des Seppuku, obwohl einige Berichte darauf hindeuten, dass er an Schusswunden starb.
Saigo Takamoris Vermächtnis lebt weiter und ist im Ueno-Park in Tokio durch eine Statue verewigt, die ihn darstellen soll, obwohl jüngste Enthüllungen Zweifel an ihrer Richtigkeit aufkommen lassen. Trotz der Kontroversen um sein Ableben sind Takamoris unerschütterliches Engagement für die Prinzipien der Samurai und seine entscheidende Rolle bei der Modernisierung Japans unauslöschlich in die Geschichte eingegangen.
Siehe auch
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Yamagata Masakage
Masakage war einer der loyalsten und fähigsten Befehlshaber von Takeda Shingen. Er gehörte zur berühmten Liste der „Vierundzwanzig Generäle Takeda Shingens“ und zählte zudem zum engen Kreis der vier besonders vertrauten Heerführer, die als Shitennō bekannt waren.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori trat in den Dienst von Tokugawa Ieyasu, als sich sein Vater, Yagyū Muneyoshi, noch an seiner Seite befand. Im Jahr 1600 nahm Munenori an der entscheidenden Schlacht von Sekigahara teil. Bereits 1601 wurde er zum Kenjutsu-Lehrer von Tokugawa Hidetada ernannt, dem Sohn Ieyasus, der später der zweite Shōgun des Hauses Tokugawa wurde.
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Yagyu Muneyoshi
Ein Samurai aus der Provinz Yamato, der aus einer Familie stammte, die im Kampf gegen den Tsutsui-Clan besiegt worden war. Muneyoshi nahm im Alter von sechzehn Jahren erstmals an einer Schlacht teil. Aufgrund der Umstände war er gezwungen, in den Dienst des Hauses Tsutsui zu treten und diente später Miyoshi Tōkei. Danach kam er unter das Kommando von Matsunaga Hisahide und wurde im Laufe der Zeit zunächst Vasall von Oda und anschließend von Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune stand im Dienst von Azai Nagamasa und war einer der führenden Vasallen des Clans, bekannt für seinen Mut und seine Entschlossenheit. Er begleitete Nagamasa bei dessen erster Begegnung mit Oda Nobunaga und bat damals um die Erlaubnis, Nobunaga zu töten, da er ihn für einen äußerst gefährlichen Mann hielt; Nagamasa verweigerte diese Erlaubnis jedoch.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto entstammte dem Hosokawa-Clan: Er war der leibliche Sohn von Hosokawa Yoshiharu und zugleich der Adoptivsohn von Hosokawa Masamoto, dem Erben Hosokawa Katsumotos, eines der Hauptverursacher des Ōnin-Krieges. Masamoto war homosexuell, heiratete nie und hatte keine eigenen Kinder. Zunächst adoptierte er Sumiyuki aus der aristokratischen Kujō-Familie, doch diese Entscheidung rief Unzufriedenheit und scharfe Kritik seitens der führenden Vasallen des Hauses Hosokawa hervor. Infolgedessen änderte Masamoto seine Entscheidung und erklärte Sumimoto zum Erben, einen Vertreter eines Seitenzweiges des Hosokawa-Clans, der seit Langem in der Provinz Awa auf der Insel Shikoku ansässig war. Fast unmittelbar danach geriet der Junge in ein komplexes und erbittertes Geflecht politischer Intrigen.
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Honda Masanobu
Masanobu gehörte zunächst zum Gefolge von Tokugawa Ieyasu, trat jedoch später in den Dienst von Sakai Shōgen, einem Daimyō und Priester aus Ueno. Dieser Wechsel machte ihn automatisch zu einem Feind Ieyasus, der sich damals in einem Konflikt mit der Ikkō-ikki-Bewegung in der Provinz Mikawa befand. Nach der Niederlage der Ikkō-ikki im Jahr 1564 war Masanobu zur Flucht gezwungen, kehrte jedoch später zurück und trat erneut in Ieyasus Dienste. Aufgrund einer in seiner Jugend erlittenen Verwundung erlangte er keinen Ruhm als Militärführer; dennoch blieb er in den folgenden fünfzig Jahren stets auf der Seite Ieyasus.
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Honda Masazumi
Masazumi war der älteste Sohn von Honda Masanobu. Schon in jungen Jahren diente er Tokugawa Ieyasu an der Seite seines Vaters, beteiligte sich an den Angelegenheiten des Hauses Tokugawa und sammelte nach und nach Erfahrungen sowohl im militärischen als auch im administrativen Bereich. In der entscheidenden Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 gehörte Masazumi zum inneren Kern der Tokugawa-Truppen, was das hohe Maß an Vertrauen widerspiegelte, das Ieyasu ihm entgegenbrachte. Nach dem Ende des Feldzuges erhielt er einen besonders sensiblen Auftrag: den Wachdienst über den besiegten Ishida Mitsunari, einen der wichtigsten Gegner der Tokugawa – eine Aufgabe, die außergewöhnliche Zuverlässigkeit und Vorsicht erforderte.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, der dritte Sohn von Hōjō Yoshitoki, war noch sehr jung — erst fünf Jahre alt — als sein Großvater Tokimasa als erstes Mitglied des Hōjō-Klans das Amt des Regenten des Shoguns übernahm.
