Saigo Takamori, der oft als "der letzte Samurai" bezeichnet wird, stammte aus bescheidenen Verhältnissen und wurde am 23. Januar 1828 als kleiner Samurai-Beamter in Kajiya-cho in der Burgstadt Kagoshima in der Domäne Satsuma geboren. Während des Übergangs Japans vom Feudalismus zur kaiserlichen Restauration erlangte er große Bekanntheit. Takamoris Reise begann als Teil einer Delegation, die nach Edo (dem heutigen Tokio) entsandt wurde, um den Daimyo von Satsuma, Shimazu Nariakira, bei der Pflege der Beziehungen zum Tokugawa-Shogunat zu unterstützen.
Durch Intrigen innerhalb des Shimazu-Klans stieg Saigo Takamori von einem niederen Assistenten zum angesehenen persönlichen Diener des Fürsten auf, da Nariakira loyale Helfer brauchte. Das vorzeitige Ableben von Shimazu Nariakira durch einen Hitzschlag im Jahr 1858 und die Ansei-Säuberungsaktion, bei der über 100 abweichende Samurai aus Regierungs- und Hofämtern entfernt wurden, weil sie gegen die Handelspolitik des Shogunats opponierten, zwangen Takamori zur Flucht nach Kagoshima. Dort wurde er vom neuen Daimyo von Satsuma, Shimazu Hisamitsu, festgenommen und ins Exil geschickt.
Hisamitsu begnadigte Takamori jedoch im Jahr 1864 und entsandte ihn als Gesandten der Domäne an den kaiserlichen Hof in Kyoto. Takamori übernahm das Kommando über die Truppen von Satsuma und verbündete sich mit den Truppen von Aizu, um eine Rebellion rivalisierender Choshu-Samurai niederzuschlagen, die den kaiserlichen Palast einnehmen wollten. Obwohl er zum Befehlshaber einer mit Tokugawa verbündeten Armee gegen die Choshu-Domäne ernannt wurde, verhandelte Takamori heimlich mit dem Choshu-Klan, um ihre Kräfte zu vereinen und das Tokugawa-Regime zu stürzen.
Der Rücktritt von Shogun Yoshinobu und die anschließende Wiederherstellung der Macht durch Kaiser Meiji bereiteten den Boden für den Boshin-Krieg, in dem sich kaisertreue Truppen und Tokugawa-freundliche Fraktionen gegenüberstanden. Takamori führte die kaiserlichen Truppen in entscheidenden Schlachten an, darunter die Schlacht von Toba-Fushimi und die Annahme der Kapitulation der Burg Edo durch Katsu Kaishu.
Takamori, der für seine Rolle bei der Abschaffung des Feudalismus und der Einführung einer Wehrpflichtigenarmee bekannt war, setzte sich für die Modernisierung des Militärs ein und hegte gleichzeitig Ambitionen für eine Korea-Expedition. Trotz seiner Ablehnung der Verwestlichung Japans und der Entwicklung des Eisenbahnnetzes erwog Takamori eine aufopferungsvolle Mission, um einen Krieg mit Korea anzuzetteln. Nachdem er diesen Plan aufgegeben hatte, zog er sich nach Kagoshima zurück, wo sich eine Gruppe von Samurai-Loyalisten um ihn scharte.
Takamori verstand das Eingreifen der Regierung als Kriegserklärung und führte einen Aufstand gegen die kaiserlichen Truppen an, der in der Schlacht von Shiroyama gipfelte. Zahlen- und waffenmäßig unterlegen, kämpften seine auf traditionelle Waffen reduzierten Samurai-Anhänger tapfer, bis nur noch eine Handvoll übrig blieb. Takamori selbst erlag seinen schweren Verletzungen und wählte angeblich den ehrenvollen Tod des Seppuku, obwohl einige Berichte darauf hindeuten, dass er an Schusswunden starb.
Saigo Takamoris Vermächtnis lebt weiter und ist im Ueno-Park in Tokio durch eine Statue verewigt, die ihn darstellen soll, obwohl jüngste Enthüllungen Zweifel an ihrer Richtigkeit aufkommen lassen. Trotz der Kontroversen um sein Ableben sind Takamoris unerschütterliches Engagement für die Prinzipien der Samurai und seine entscheidende Rolle bei der Modernisierung Japans unauslöschlich in die Geschichte eingegangen.
Siehe auch
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Matsudaira Ietada
Matsudaira Ietada, auch bekannt als Tomomo-no Suke, war der älteste Sohn von Matsudaira Koretada, dem Oberhaupt des Fukozu-Zweigs des Matsudaira-Klans. Ietada wurde 1555 auf der Burg Fukozu geboren. Als er das Erwachsenenalter erreichte (bei Samurai-Kindern lag dieses zwischen 11 und 17 Jahren), stand der Fukozu-Matsudaira-Klan unter der Autorität von Tokugawa Ieyasu und unter dem Kommando von Sakai Tadatsugu. In der Schlacht von Nagashino im Jahr 1575 nahm die Einheit von Tadatsugu, zu der auch Ietada und sein Vater gehörten, am Angriff auf das Fort am Berg Tobigasu-yama teil. Während des Kampfes wurde Koretada getötet, und der zwanzigjährige Ietada wurde zum neuen Clanführer.
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira war der vierte Sohn von Okudaira Nobumasa, einem Vasallen des Tokugawa-Clans, und seine Mutter war Kame, die älteste Tochter von Tokugawa Ieyasu. Im Jahr 1588 wurde Tadaakira von Ieyasu adoptiert und erhielt den Familiennamen Matsudaira; zu dieser Zeit trug er den Namen Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori verfügte über bemerkenswerte diplomatische und administrative Fähigkeiten und war zugleich ein tapferer Krieger. Er soll aus dem Dorf Mashita in der Provinz Owari stammen, die heute Teil der Präfektur Aichi ist. Er war ein Vasall von Oda Nobunaga und diente später Toyotomi Hideyoshi. In der Schlacht von Komaki–Nagakute im Jahr 1584 nahm Nagamori mindestens zwei gegnerische Köpfe. Später wurde ihm die Aufsicht über bedeutende staatliche Bauprojekte übertragen, darunter der Wiederaufbau der Burg Fushimi und der Bau der großen Sanjō- und Gojō-Brücken in Kyōto.
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Magara Jurōzaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka war ein Vasall von Asakura Yoshikage aus der Provinz Echizen, und über sein Leben ist nur sehr wenig bekannt, einschließlich seines genauen Geburtsjahres. Magara erlangte seinen Ruhm durch seinen heldenhaften Tod in der Schlacht von Anegawa im Jahr 1570. In dieser Schlacht standen die vereinigten Truppen von Oda Nobunaga und Tokugawa Ieyasu den Armeen von Asai und Asakura gegenüber; Ieyasu kommandierte den linken Flügel und kämpfte gegen die Asakura-Truppen. Nachdem sie den seichten Fluss Anegawa überquert hatten, der die beiden Armeen trennte, griffen Tokugawas beste Generäle — Honda Tadakatsu und Sakakibara Yasumasa — das Hauptquartier von Asakura Kagetake an, dem Oberbefehlshaber der Echizen-Armee. Hondas Angriff war so schnell, dass Kagetake fast vollständig von feindlichen Truppen umzingelt wurde.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige war ohne Übertreibung ein Genie der Guerillakriegführung. Ohne diesen talentierten Kommandanten hätte Kaiser Go-Daigo vermutlich nicht nur den Thron nicht bestiegen, sondern auch dem mächtigen Hojo-Klan kaum ernsthaften Widerstand leisten können. Über sein Leben vor 1331 ist sehr wenig bekannt; wahrscheinlich gehörte er zu den Akuto, den „gesetzlosen Männern“, wie man die halbbanditenhaften Samurai-Banden nannte, die gegen Ende des 13. Jahrhunderts Dörfer und Kleinstädte terrorisierten. Als der Kaiser ihn in den Dienst rief, hatte Masashige weder eine Armee noch Geld noch öffentliche Unterstützung. Dennoch begann er gerade zu dieser Zeit seine glänzende militärische Karriere — mit der Verteidigung der Festung Akasaka. Diese Holzfestung, umgeben von einem Palisadenzaun, wurde zum ersten ernsthaften Hindernis für die Armee des Hojo-Shogunats: mehrere tausend Samurai aus den östlichen Provinzen umstellten lediglich 200 Männer Masashiges und begannen den Sturm.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage galt zu Recht als einer der klügsten Männer seiner Zeit. Selbst Kuroda Kanbei, der berühmte Stratege, berühmt für seine List — von dem man sagte, er könne selbst einen Fuchs überlisten — gab zu, dass Takakage ihm im Geist ebenbürtig war und ihn manchmal sogar übertraf. Nach dem Tod seines Vaters, Mōri Motonari, leitete Takakage den Mōri-Clan viele Jahre lang faktisch und diente gleichzeitig als Berater seines Neffen Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, der Sohn von Kira Chikasada und Neffe des berühmten Daimyō Chōsokabe Motochika, war mit seiner Cousine, der Tochter Motochikas, verheiratet. Schon in jungen Jahren zeigte er großes Talent und vielversprechende Fähigkeiten, doch sein Charakter war von Jähzorn und einer Neigung zu scharfem, manchmal aggressivem Verhalten geprägt.
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Kyogoku Takatsugu
Von Beginn seiner Laufbahn an stand Takatsugu im Dienst von Oda Nobunaga und war mit dessen Nichte verheiratet, was ihm eine gefestigte Position am Hof und enge Beziehungen zu einem der mächtigsten Klans seiner Zeit sicherte. Doch die Ereignisse des Jahres 1582 veränderten sein Schicksal drastisch. Als Akechi Mitsuhide sich gegen Nobunaga erhob und ihn verräterisch im Honnō-ji-Tempel tötete, versuchte Takatsugu, das entstandene Chaos zu nutzen, um seine eigene Macht zu stärken. Er griff die Burg Nagahama in der Provinz Ōmi an, doch der Angriff wurde abgewehrt. Kurz darauf wurde Mitsuhide in der Schlacht von Yamazaki von Toyotomi Hideyoshis Truppen besiegt, wodurch Takatsugu ohne Unterstützung blieb.
