Minamoto no Yoshitsune war der Sohn von Minamoto no Yoshitomo und dessen zweiter Ehefrau Tokiwa Gozen sowie der jüngere Halbbruder von Minamoto no Yoritomo, dem Gründer des ersten Shogunats, der einst im Kampf gegen den Taira-Clan eine Niederlage erlitten hatte. Yoshitsune verbrachte seine Kindheit im Exil im Tempel Kuramayama. Der Legende nach studierte er dort weniger die buddhistischen Sutras als vielmehr die Kriegskünste. Mit fünfzehn trat er in den Dienst des Gouverneurs von Mutsu, Fujiwara Hidehira.
Während seiner Reisen begegnete er dem jähzornigen Riesenmönch Musashibō Benkei, der sein treuer Freund und Vasall wurde. Nach der Schlacht von Fujigawa schloss sich Yoshitsune Yoritomo an, zeigte jedoch sein volles Können erst im Jahr 1184 während des Krieges gegen Kiso Yoshinaka. In den Schlachten von Ichi-no-Tani und Yashima bewies er furchtlose Tapferkeit und außergewöhnliches militärisches Talent.
Nach dem Sturz der Taira im Jahr 1185 wurde Yoshitsune zum beliebtesten Militärführer Japans. Dies erregte Yoritomos Missfallen, der seinen Tod befahl — zunächst heimlich und später offen, nachdem Yoshitsune die Flucht gelungen war — und ihn des Komplotts gegen das Shogunat beschuldigte. Vier Jahre lang versteckte sich Yoshitsune mit einer kleinen Gruppe treuer Gefährten in verschiedenen Provinzen, bis er bei seinem alten Gönner Hidehira Zuflucht fand. Doch nach dessen Tod im Jahr 1189 erklärten dessen Söhne Yoshitsune den Krieg. Von Feinden in seinem eigenen Haus umzingelt, nahm sich Yoshitsune das Leben, während der treue Benkei am Eingang kämpfte und im Stehen starb, von Pfeilen durchbohrt und blutüberströmt. Trotz seines Ruhmes als Bezwinger der Taira — eines Ruhmes, der ihn zu einem der berühmtesten Feldherren seiner Zeit machte — blieb er im Gedächtnis späterer Generationen vor allem als ein zu Unrecht beschuldigter und tragisch ums Leben gekommener Held.
Seine Biografie ist ausführlich im Heike Monogatari beschrieben. Die Themen, Motive und Darstellungen dieser historischen Chronik wurden später zur Grundlage der gesungenen Epen blinder Erzähler — Gunki — sowie zahlreicher Theaterstücke. Auch die bildenden Künste — Malerei, Holzschnitte, Netsuke — befassten sich häufig mit dem Leben von Minamoto no Yoshitsune.
Siehe auch
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Yamagata Masakage
Masakage war einer der loyalsten und fähigsten Befehlshaber von Takeda Shingen. Er gehörte zur berühmten Liste der „Vierundzwanzig Generäle Takeda Shingens“ und zählte zudem zum engen Kreis der vier besonders vertrauten Heerführer, die als Shitennō bekannt waren.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori trat in den Dienst von Tokugawa Ieyasu, als sich sein Vater, Yagyū Muneyoshi, noch an seiner Seite befand. Im Jahr 1600 nahm Munenori an der entscheidenden Schlacht von Sekigahara teil. Bereits 1601 wurde er zum Kenjutsu-Lehrer von Tokugawa Hidetada ernannt, dem Sohn Ieyasus, der später der zweite Shōgun des Hauses Tokugawa wurde.
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Yagyu Muneyoshi
Ein Samurai aus der Provinz Yamato, der aus einer Familie stammte, die im Kampf gegen den Tsutsui-Clan besiegt worden war. Muneyoshi nahm im Alter von sechzehn Jahren erstmals an einer Schlacht teil. Aufgrund der Umstände war er gezwungen, in den Dienst des Hauses Tsutsui zu treten und diente später Miyoshi Tōkei. Danach kam er unter das Kommando von Matsunaga Hisahide und wurde im Laufe der Zeit zunächst Vasall von Oda und anschließend von Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune stand im Dienst von Azai Nagamasa und war einer der führenden Vasallen des Clans, bekannt für seinen Mut und seine Entschlossenheit. Er begleitete Nagamasa bei dessen erster Begegnung mit Oda Nobunaga und bat damals um die Erlaubnis, Nobunaga zu töten, da er ihn für einen äußerst gefährlichen Mann hielt; Nagamasa verweigerte diese Erlaubnis jedoch.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto entstammte dem Hosokawa-Clan: Er war der leibliche Sohn von Hosokawa Yoshiharu und zugleich der Adoptivsohn von Hosokawa Masamoto, dem Erben Hosokawa Katsumotos, eines der Hauptverursacher des Ōnin-Krieges. Masamoto war homosexuell, heiratete nie und hatte keine eigenen Kinder. Zunächst adoptierte er Sumiyuki aus der aristokratischen Kujō-Familie, doch diese Entscheidung rief Unzufriedenheit und scharfe Kritik seitens der führenden Vasallen des Hauses Hosokawa hervor. Infolgedessen änderte Masamoto seine Entscheidung und erklärte Sumimoto zum Erben, einen Vertreter eines Seitenzweiges des Hosokawa-Clans, der seit Langem in der Provinz Awa auf der Insel Shikoku ansässig war. Fast unmittelbar danach geriet der Junge in ein komplexes und erbittertes Geflecht politischer Intrigen.
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Honda Masanobu
Masanobu gehörte zunächst zum Gefolge von Tokugawa Ieyasu, trat jedoch später in den Dienst von Sakai Shōgen, einem Daimyō und Priester aus Ueno. Dieser Wechsel machte ihn automatisch zu einem Feind Ieyasus, der sich damals in einem Konflikt mit der Ikkō-ikki-Bewegung in der Provinz Mikawa befand. Nach der Niederlage der Ikkō-ikki im Jahr 1564 war Masanobu zur Flucht gezwungen, kehrte jedoch später zurück und trat erneut in Ieyasus Dienste. Aufgrund einer in seiner Jugend erlittenen Verwundung erlangte er keinen Ruhm als Militärführer; dennoch blieb er in den folgenden fünfzig Jahren stets auf der Seite Ieyasus.
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Honda Masazumi
Masazumi war der älteste Sohn von Honda Masanobu. Schon in jungen Jahren diente er Tokugawa Ieyasu an der Seite seines Vaters, beteiligte sich an den Angelegenheiten des Hauses Tokugawa und sammelte nach und nach Erfahrungen sowohl im militärischen als auch im administrativen Bereich. In der entscheidenden Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 gehörte Masazumi zum inneren Kern der Tokugawa-Truppen, was das hohe Maß an Vertrauen widerspiegelte, das Ieyasu ihm entgegenbrachte. Nach dem Ende des Feldzuges erhielt er einen besonders sensiblen Auftrag: den Wachdienst über den besiegten Ishida Mitsunari, einen der wichtigsten Gegner der Tokugawa – eine Aufgabe, die außergewöhnliche Zuverlässigkeit und Vorsicht erforderte.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, der dritte Sohn von Hōjō Yoshitoki, war noch sehr jung — erst fünf Jahre alt — als sein Großvater Tokimasa als erstes Mitglied des Hōjō-Klans das Amt des Regenten des Shoguns übernahm.
