Minamoto no Yoshitsune war der Sohn von Minamoto no Yoshitomo und dessen zweiter Ehefrau Tokiwa Gozen sowie der jüngere Halbbruder von Minamoto no Yoritomo, dem Gründer des ersten Shogunats, der einst im Kampf gegen den Taira-Clan eine Niederlage erlitten hatte. Yoshitsune verbrachte seine Kindheit im Exil im Tempel Kuramayama. Der Legende nach studierte er dort weniger die buddhistischen Sutras als vielmehr die Kriegskünste. Mit fünfzehn trat er in den Dienst des Gouverneurs von Mutsu, Fujiwara Hidehira.
Während seiner Reisen begegnete er dem jähzornigen Riesenmönch Musashibō Benkei, der sein treuer Freund und Vasall wurde. Nach der Schlacht von Fujigawa schloss sich Yoshitsune Yoritomo an, zeigte jedoch sein volles Können erst im Jahr 1184 während des Krieges gegen Kiso Yoshinaka. In den Schlachten von Ichi-no-Tani und Yashima bewies er furchtlose Tapferkeit und außergewöhnliches militärisches Talent.
Nach dem Sturz der Taira im Jahr 1185 wurde Yoshitsune zum beliebtesten Militärführer Japans. Dies erregte Yoritomos Missfallen, der seinen Tod befahl — zunächst heimlich und später offen, nachdem Yoshitsune die Flucht gelungen war — und ihn des Komplotts gegen das Shogunat beschuldigte. Vier Jahre lang versteckte sich Yoshitsune mit einer kleinen Gruppe treuer Gefährten in verschiedenen Provinzen, bis er bei seinem alten Gönner Hidehira Zuflucht fand. Doch nach dessen Tod im Jahr 1189 erklärten dessen Söhne Yoshitsune den Krieg. Von Feinden in seinem eigenen Haus umzingelt, nahm sich Yoshitsune das Leben, während der treue Benkei am Eingang kämpfte und im Stehen starb, von Pfeilen durchbohrt und blutüberströmt. Trotz seines Ruhmes als Bezwinger der Taira — eines Ruhmes, der ihn zu einem der berühmtesten Feldherren seiner Zeit machte — blieb er im Gedächtnis späterer Generationen vor allem als ein zu Unrecht beschuldigter und tragisch ums Leben gekommener Held.
Seine Biografie ist ausführlich im Heike Monogatari beschrieben. Die Themen, Motive und Darstellungen dieser historischen Chronik wurden später zur Grundlage der gesungenen Epen blinder Erzähler — Gunki — sowie zahlreicher Theaterstücke. Auch die bildenden Künste — Malerei, Holzschnitte, Netsuke — befassten sich häufig mit dem Leben von Minamoto no Yoshitsune.
Siehe auch
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Naito Ienaga
Ienaga war der Sohn von Naitō Kiyonaga und diente Tokugawa Ieyasu schon in jungen Jahren. Wie sein Vater war er außerordentlich mutig, und dank seiner bemerkenswerten Geschicklichkeit im Bogenschießen erhielt er den Beinamen „der unvergleichliche Bogenschütze“. Obwohl sowohl der ältere als auch der jüngere Naitō der Jōdo-Shinshū-Sekte („Reines Wahres Land“) angehörten, unterstützte Ienaga während des Ikkō-ikki-Aufstands in der Provinz Mikawa im Jahr 1565 seine Glaubensgenossen nicht, sondern stellte sich auf die Seite von Tokugawa Ieyasu, wodurch er dessen besonderes Vertrauen gewann. Später nahm er an den Schlachten von Mikatagahara, Nagashino und vielen weiteren Gefechten teil und begleitete Ieyasu.
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Minamoto no Yoshitsune
Minamoto no Yoshitsune war der Sohn von Minamoto no Yoshitomo und dessen zweiter Ehefrau Tokiwa Gozen sowie der jüngere Halbbruder von Minamoto no Yoritomo, dem Gründer des ersten Shogunats, der einst im Kampf gegen den Taira-Clan eine Niederlage erlitten hatte. Yoshitsune verbrachte seine Kindheit im Exil im Tempel Kuramayama. Der Legende nach studierte er dort weniger die buddhistischen Sutras als vielmehr die Kriegskünste. Mit fünfzehn trat er in den Dienst des Gouverneurs von Mutsu, Fujiwara Hidehira.
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Miyoshi Chokei
Der älteste Sohn von Miyoshi Nagamoto (Motonaga) drang im Alter von siebzehn Jahren mit Unterstützung von Miyoshi Masanaga und Matsunaga Hisahide in Kinai, die inneren Provinzen Japans, ein und übernahm 1539 die Kontrolle über Kyōto. Im Jahr 1543 vertrieb er Hosokawa Ujitsuna aus der Handelsstadt Sakai und ernannte seinen eigenen Bruder, Sōgo Kazunari, zum neuen Stadtleiter. 1548 nahm er den Namen Chōkei an. Als ein Konflikt zwischen ihm und Masanaga ausbrach, bat Chōkei seinen Lehnsherrn Hosokawa Harumoto darum, Truppen in den Provinzen Settsu, Izumi und Kawachi auszuheben, doch Harumoto schloss sich stattdessen mit Masanaga gegen Chōkei zusammen.
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Matsudaira Ietada
Matsudaira Ietada, auch bekannt als Tomomo-no Suke, war der älteste Sohn von Matsudaira Koretada, dem Oberhaupt des Fukozu-Zweigs des Matsudaira-Klans. Ietada wurde 1555 auf der Burg Fukozu geboren. Als er das Erwachsenenalter erreichte (bei Samurai-Kindern lag dieses zwischen 11 und 17 Jahren), stand der Fukozu-Matsudaira-Klan unter der Autorität von Tokugawa Ieyasu und unter dem Kommando von Sakai Tadatsugu. In der Schlacht von Nagashino im Jahr 1575 nahm die Einheit von Tadatsugu, zu der auch Ietada und sein Vater gehörten, am Angriff auf das Fort am Berg Tobigasu-yama teil. Während des Kampfes wurde Koretada getötet, und der zwanzigjährige Ietada wurde zum neuen Clanführer.
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira war der vierte Sohn von Okudaira Nobumasa, einem Vasallen des Tokugawa-Clans, und seine Mutter war Kame, die älteste Tochter von Tokugawa Ieyasu. Im Jahr 1588 wurde Tadaakira von Ieyasu adoptiert und erhielt den Familiennamen Matsudaira; zu dieser Zeit trug er den Namen Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori verfügte über bemerkenswerte diplomatische und administrative Fähigkeiten und war zugleich ein tapferer Krieger. Er soll aus dem Dorf Mashita in der Provinz Owari stammen, die heute Teil der Präfektur Aichi ist. Er war ein Vasall von Oda Nobunaga und diente später Toyotomi Hideyoshi. In der Schlacht von Komaki–Nagakute im Jahr 1584 nahm Nagamori mindestens zwei gegnerische Köpfe. Später wurde ihm die Aufsicht über bedeutende staatliche Bauprojekte übertragen, darunter der Wiederaufbau der Burg Fushimi und der Bau der großen Sanjō- und Gojō-Brücken in Kyōto.
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Magara Jurōzaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka war ein Vasall von Asakura Yoshikage aus der Provinz Echizen, und über sein Leben ist nur sehr wenig bekannt, einschließlich seines genauen Geburtsjahres. Magara erlangte seinen Ruhm durch seinen heldenhaften Tod in der Schlacht von Anegawa im Jahr 1570. In dieser Schlacht standen die vereinigten Truppen von Oda Nobunaga und Tokugawa Ieyasu den Armeen von Asai und Asakura gegenüber; Ieyasu kommandierte den linken Flügel und kämpfte gegen die Asakura-Truppen. Nachdem sie den seichten Fluss Anegawa überquert hatten, der die beiden Armeen trennte, griffen Tokugawas beste Generäle — Honda Tadakatsu und Sakakibara Yasumasa — das Hauptquartier von Asakura Kagetake an, dem Oberbefehlshaber der Echizen-Armee. Hondas Angriff war so schnell, dass Kagetake fast vollständig von feindlichen Truppen umzingelt wurde.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige war ohne Übertreibung ein Genie der Guerillakriegführung. Ohne diesen talentierten Kommandanten hätte Kaiser Go-Daigo vermutlich nicht nur den Thron nicht bestiegen, sondern auch dem mächtigen Hojo-Klan kaum ernsthaften Widerstand leisten können. Über sein Leben vor 1331 ist sehr wenig bekannt; wahrscheinlich gehörte er zu den Akuto, den „gesetzlosen Männern“, wie man die halbbanditenhaften Samurai-Banden nannte, die gegen Ende des 13. Jahrhunderts Dörfer und Kleinstädte terrorisierten. Als der Kaiser ihn in den Dienst rief, hatte Masashige weder eine Armee noch Geld noch öffentliche Unterstützung. Dennoch begann er gerade zu dieser Zeit seine glänzende militärische Karriere — mit der Verteidigung der Festung Akasaka. Diese Holzfestung, umgeben von einem Palisadenzaun, wurde zum ersten ernsthaften Hindernis für die Armee des Hojo-Shogunats: mehrere tausend Samurai aus den östlichen Provinzen umstellten lediglich 200 Männer Masashiges und begannen den Sturm.
