Der in Okazaki, Mikawa (heutige Präfektur Aichi) geborene Honda Tadakatsu, auch bekannt als Heihachiro, gehörte neben Ii Naomasa, Sakai Tadatsugu und Sakakibara Yasumasa zu dem angesehenen Generalsquartett, das Tokugawa Ieyasu diente. Tadakatsus Name enthält ein cleveres Wortspiel, denn "Tada" kann "gerecht" bedeuten, und "katsu" bedeutet "Sieg". Daher könnte man seinen Namen mit "Just Win!" übersetzen. - ein passender Name für jeden Samurai.
Als zuverlässiger Vertrauter von Ieyasu und brillanter Stratege stand er Ieyasu bei entscheidenden Schlachten wie Okehazama, Anegawa, Mikatagahara, Nagashino, Komaki Nagakute und natürlich Sekigahara zur Seite. Eine der bemerkenswertesten Taten von Honda Tadakatsu ereignete sich 1584 während des Komaki-Feldzugs. Während Ieyasu aufbrach, um die Toyotomi-Truppen bei Nagakute zu bekämpfen, beobachtete Tadakatsu, wie Hideyoshi eine große Streitmacht verfolgte. Mit nur etwa 30 berittenen Samurai stellte er sich Hideyoshis Truppen wagemutig entgegen und überquerte den Fluss Shonai in einem Verhältnis von 50 zu 60 zu 1. Toyotomi Hideyoshi, der über Tadakatsus Kühnheit und Tapferkeit erstaunt war, ordnete an, dass er und seine Männer unversehrt bleiben sollten.
Oda Nobunaga rühmte Honda Tadakatsu als einen "Samurai unter den Samurai". In ähnlicher Weise bemerkte Toyotomi Hideyoshi einmal, dass es unter den Samurai "Honda Tadakatsu im Osten und Tachibana Muneshige im Westen" gebe. Auch Takeda Shingen lobte Honda und erklärte, dass "die einzigen Dinge, die über Tokugawa Ieyasu stehen, sein Helm und Honda Tadakatsu sind".
Honda Tadakatsus unverwechselbare schwarze Rüstung mit dem mit einem Hirschgeweih versehenen Helm war auf dem Schlachtfeld ein unverkennbarer Anblick. Obwohl der Helm mit seinem dicken Geweih auf der Oberseite schwer und unhandlich wirkte, war er in Wirklichkeit aus leichtem, mit Lack überzogenem Pappmaché gefertigt. Der Grund für die Anbringung des Hirschgeweihs war nicht nur, um seine einschüchternde Präsenz zu verstärken, sondern beruhte auf einer bedeutenden Erfahrung nach einer entscheidenden Schlacht.
Die Geschichte besagt, dass Tadakatsu den 19-jährigen Ieyasu nach der Schlacht von Okehazama zurück zum Schloss Okazaki führte. Nach tagelangen schweren Regenfällen waren die Flüsse angeschwollen. Auf der Suche nach einem Weg zur Überquerung überquerte ein Hirsch die Untiefen und führte Tadakatsu. Tadakatsu deutete dies als glücksverheißendes Zeichen und übernahm das Bild des Hirsches, um seinen Herrn Ieyasu weiter zu leiten und ihm zu dienen - eine Aufgabe, die er sein Leben lang mit Mut und Ehre erfüllte.
Im Alter von 57 Jahren nahm Honda Tadakatsu an der Schlacht von Sekigahara teil und befehligte nur 500 Samurai auf dem Schlachtfeld. Während eines Angriffs auf das Kriegslager des Shimazu-Klans wurde Tadakatsus Pferd von einer Pfeilsalve niedergestreckt, doch er blieb unverletzt. Er hielt kurz inne, um ein Gebet für sein gefallenes Pferd zu sprechen, dann nahm er einem seiner Hauptmänner die Zügel ab und setzte den Kampf fort.
Tadakatsu wird oft als "Der Krieger, der den Tod selbst übertraf" bezeichnet, da er trotz seiner Teilnahme an über 55 Schlachten nie eine nennenswerte Wunde erlitt. Er verstarb 1610 in Edo, nachdem er sich beim Holzschnitzen versehentlich in die Hand geschnitten hatte. Als er beobachtete, wie sein eigenes Blut aus der Wunde floss, hielt er dies für ein Omen und wünschte sich, einige Monate später im Alter von 63 Jahren zu sterben.
Siehe auch
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