Takanobu war der älteste Sohn von Ryūzōji Takaie und der Urenkel von Ryūzōji Iekane. Sein Vater wurde 1544 von einem Mann namens Baba Yoritiku getötet. In jungen Jahren legte Takanobu buddhistische Gelübde ab und erhielt den Mönchsnamen Engetsu. Doch etwa im Alter von achtzehn Jahren kehrte er ins weltliche Leben zurück, und 1548, nach dem Tod von Ryūzōji Tanehide, wurde er das Oberhaupt beider Zweige der Ryūzōji-Familie.
Obwohl einige Vasallen an Takanobus Fähigkeiten zweifelten und vorschlugen, Tanehides Sohn Ryūzōji Ienari zum Clanführer zu ernennen, erwies sich Takanobu als fähiger Herrscher und Kommandant. 1553 erhob er sich gegen Shō Tokinao, und im folgenden Jahr eroberte er dessen Burg Saga, wodurch Tokinao gezwungen wurde, in die benachbarte Provinz Chikugo zu fliehen. 1556 holte Takanobu seinen Rivalen ein und tötete ihn. Kurz darauf brachte er fast die gesamte Provinz Hizen unter seine Kontrolle, mit Ausnahme der südwestlichen Region Sonogi, wo die Familien Arima und Ōmura Widerstand leisteten.
Ende der 1550er Jahre geriet Takanobu in Konflikt mit dem mächtigen Ōtomo-Clan, der die Provinz Bungo beherrschte, die östlich seiner Heimat Hizen lag. 1560 sandte Ōtomo Sōrin, das Clanoberhaupt, ein großes Heer — nach einigen Quellen bis zu sechzigtausend Mann, obwohl diese Zahl vermutlich mindestens um das Dreifache übertrieben ist — unter dem Kommando seines Sohnes Sadataka, um Takanobus Burg Saga zu belagern.
Takanobu selbst verfügte nur über etwa fünftausend Krieger. Vollständig eingekesselt, waren seine Vasallen ratlos, bis einer von ihnen, Nabeshima Naoshige (1537–1619), einen nächtlichen Angriff auf das feindliche Lager vorschlug. Die Idee war riskant, und die meisten Kommandanten waren dagegen. Doch die entscheidende Stimme kam von Takanobus Mutter, die ihrem Sohn scharf zurief: „Du benimmst dich wie eine Maus vor einer Katze! Wenn du dich für einen wahren Samurai hältst, greife den Feind nachts an und setze dein Leben für Sieg oder Tod aufs Spiel!“
Daraufhin wurde ein nächtlicher Überfall durchgeführt: Naoshiges Männer schlichen sich lautlos durch den Ōtomo-Belagerungsring und positionierten sich hinter Sadatakas Hauptquartier am Hang des Berges Imayama. Um sechs Uhr morgens eröffneten sie das Feuer mit Arkebusen auf den Kommandoposten, und im folgenden Gefecht wurde Sadataka getötet. Während Naoshige sich mit ihm und seiner Einheit befasste, griffen die übrigen Truppen Takanobus die Hauptarmee der Ōtomo an. Obwohl der Großteil der Ōtomo-Truppen keine schweren Verluste erlitt, löste der Tod ihres Kommandanten Panik aus, und das feindliche Heer musste sich zurückziehen.
Die Schlacht von Imayama rettete Takanobu nicht nur vor einer scheinbar unvermeidlichen Niederlage, sondern gab ihm auch die Möglichkeit, die Kontrolle über den größten Teil von Hizen zu gewinnen. In den 1570er Jahren festigte er seine Dominanz in der Provinz, indem er mehrere südwestliche Fürsten unterwarf oder einschüchterte, darunter Gotō Takaakira, Matsura Takanobu und Arima Harunobu. Ōmura Sumitada leistete lange Widerstand, doch nach den Invasionen von 1578 und 1579 war er gezwungen, Takanobu auf der Burg Saga die Treue zu schwören. Kurz zuvor hatte Ōmura jedoch die Kontrolle über den Hafen von Nagasaki an die Jesuiten übertragen.
Eine weitere Niederlage der Ōtomo, die acht Jahre später durch den Shimazu-Clan in der Schlacht von Mimigawa verursacht wurde, erlaubte es Takanobu, die östlichen Gebiete von Hizen zu erobern und einen Vorstoß in die Provinz Hyūga zu beginnen. 1579 besiegte er die Ōtomo-Truppen in der Provinz Chikugo und beseitigte endgültig die Bedrohung durch seinen langjährigen Rivalen Ōtomo Sōrin.
Takanobu war ein rücksichtsloser Intrigant, und 1579 lud er den ehemaligen Ryūzōji-Vasallen Kamachi Shigenami zu einer Sarugaku-Aufführung ein, wo er dessen Ermordung anordnete. Dies ermöglichte ihm die Übernahme der mächtigen Burg Yanagawa in der Provinz Chikugo, die zuvor Kamachi gehört hatte. Der Akt erschien besonders unehrenhaft, da Kamachi Shigenami Ryūzōji Ienari während dessen Krieg gegen Baba Yoritiku 1544–1545 gedient hatte. Wenig überraschend schockierte dieser Vorfall viele Ryūzōji-Vasallen und veränderte ihre Einstellung zu ihrem Herrn erheblich.
Nach 1580 geriet Takanobu in Konflikt mit den Shimazu um die Provinz Higo und versuchte gleichzeitig, Arima Harunobu aus der Region Shimabara in Hizen zu vertreiben. Gleichzeitig wurde er, nachdem er sich in Bungo etabliert hatte, zu einer Bedrohung für Satsuma, die Heimatprovinz der Shimazu, wodurch er deren Aufmerksamkeit auf sich zog. Ab 1582 unterstützten die Shimazu aktiv Arima Harunobu — den einzigen unabhängigen Daimyō in Hizen — bei der Abwehr der Ryūzōji-Angriffe. 1584 marschierte Takanobu mit einer Armee von etwa zwanzigtausend Mann gegen Harunobu, dessen bescheidene Streitkräfte lediglich durch eine kleine Gruppe von Shimazu-Samurai unter dem Kommando von Iehisa verstärkt wurden. In der Schlacht von Okita-Nawate drangen die Shimazu-Schwertkämpfer in Takanobus Kommandoposten ein und erschlugen ihn und seine Leibwächter, woraufhin die Ryūzōji-Armee floh. Nach Takanobus Tod musste sich sein Sohn Masaie dem Shimazu-Clan unterwerfen.
Takanobu trug den Spitznamen Hizen-no-Kuma — „Der Bär von Hizen“ — teils, weil er gern ein Bärenfell über seiner Rüstung trug, und teils wegen seines wilden, hitzköpfigen Temperaments. Gegen Ende seines Lebens verfiel Takanobu stark dem Alkohol, und bis 1580 war er ein unverbesserlicher Trinker, der Anzeichen von Demenz und einen riesigen Bauch zeigte. Er wurde so korpulent, dass er nicht mehr reiten konnte, und für die Schlacht von Okita-Nawate musste er in einer Sänfte zum Schlachtfeld getragen werden.
Siehe auch
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Yamagata Masakage
Masakage war einer der loyalsten und fähigsten Befehlshaber von Takeda Shingen. Er gehörte zur berühmten Liste der „Vierundzwanzig Generäle Takeda Shingens“ und zählte zudem zum engen Kreis der vier besonders vertrauten Heerführer, die als Shitennō bekannt waren.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori trat in den Dienst von Tokugawa Ieyasu, als sich sein Vater, Yagyū Muneyoshi, noch an seiner Seite befand. Im Jahr 1600 nahm Munenori an der entscheidenden Schlacht von Sekigahara teil. Bereits 1601 wurde er zum Kenjutsu-Lehrer von Tokugawa Hidetada ernannt, dem Sohn Ieyasus, der später der zweite Shōgun des Hauses Tokugawa wurde.
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Yagyu Muneyoshi
Ein Samurai aus der Provinz Yamato, der aus einer Familie stammte, die im Kampf gegen den Tsutsui-Clan besiegt worden war. Muneyoshi nahm im Alter von sechzehn Jahren erstmals an einer Schlacht teil. Aufgrund der Umstände war er gezwungen, in den Dienst des Hauses Tsutsui zu treten und diente später Miyoshi Tōkei. Danach kam er unter das Kommando von Matsunaga Hisahide und wurde im Laufe der Zeit zunächst Vasall von Oda und anschließend von Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune stand im Dienst von Azai Nagamasa und war einer der führenden Vasallen des Clans, bekannt für seinen Mut und seine Entschlossenheit. Er begleitete Nagamasa bei dessen erster Begegnung mit Oda Nobunaga und bat damals um die Erlaubnis, Nobunaga zu töten, da er ihn für einen äußerst gefährlichen Mann hielt; Nagamasa verweigerte diese Erlaubnis jedoch.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto entstammte dem Hosokawa-Clan: Er war der leibliche Sohn von Hosokawa Yoshiharu und zugleich der Adoptivsohn von Hosokawa Masamoto, dem Erben Hosokawa Katsumotos, eines der Hauptverursacher des Ōnin-Krieges. Masamoto war homosexuell, heiratete nie und hatte keine eigenen Kinder. Zunächst adoptierte er Sumiyuki aus der aristokratischen Kujō-Familie, doch diese Entscheidung rief Unzufriedenheit und scharfe Kritik seitens der führenden Vasallen des Hauses Hosokawa hervor. Infolgedessen änderte Masamoto seine Entscheidung und erklärte Sumimoto zum Erben, einen Vertreter eines Seitenzweiges des Hosokawa-Clans, der seit Langem in der Provinz Awa auf der Insel Shikoku ansässig war. Fast unmittelbar danach geriet der Junge in ein komplexes und erbittertes Geflecht politischer Intrigen.
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Honda Masanobu
Masanobu gehörte zunächst zum Gefolge von Tokugawa Ieyasu, trat jedoch später in den Dienst von Sakai Shōgen, einem Daimyō und Priester aus Ueno. Dieser Wechsel machte ihn automatisch zu einem Feind Ieyasus, der sich damals in einem Konflikt mit der Ikkō-ikki-Bewegung in der Provinz Mikawa befand. Nach der Niederlage der Ikkō-ikki im Jahr 1564 war Masanobu zur Flucht gezwungen, kehrte jedoch später zurück und trat erneut in Ieyasus Dienste. Aufgrund einer in seiner Jugend erlittenen Verwundung erlangte er keinen Ruhm als Militärführer; dennoch blieb er in den folgenden fünfzig Jahren stets auf der Seite Ieyasus.
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Honda Masazumi
Masazumi war der älteste Sohn von Honda Masanobu. Schon in jungen Jahren diente er Tokugawa Ieyasu an der Seite seines Vaters, beteiligte sich an den Angelegenheiten des Hauses Tokugawa und sammelte nach und nach Erfahrungen sowohl im militärischen als auch im administrativen Bereich. In der entscheidenden Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 gehörte Masazumi zum inneren Kern der Tokugawa-Truppen, was das hohe Maß an Vertrauen widerspiegelte, das Ieyasu ihm entgegenbrachte. Nach dem Ende des Feldzuges erhielt er einen besonders sensiblen Auftrag: den Wachdienst über den besiegten Ishida Mitsunari, einen der wichtigsten Gegner der Tokugawa – eine Aufgabe, die außergewöhnliche Zuverlässigkeit und Vorsicht erforderte.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, der dritte Sohn von Hōjō Yoshitoki, war noch sehr jung — erst fünf Jahre alt — als sein Großvater Tokimasa als erstes Mitglied des Hōjō-Klans das Amt des Regenten des Shoguns übernahm.
