Ōtomo Yoshishige entstammte einem adligen Geschlecht und war der älteste Sohn von Ōtomo Yoshiaki, dem Herrscher der Provinz Funai. Die Wurzeln der Ōtomo-Familie lassen sich auf Fujiwara Hidesato zurückführen, den Adoptivsohn von Nakahara Chikayoshi. Fujiwara diente Minamoto Yoritomo während des Genpei-Krieges und nahm 1189 an Schlachten in der Provinz Mutsu teil. Im Jahr 1193 wurde er zum Shugo der Provinzen Buzen und Bungo ernannt und nahm danach den neuen Familiennamen Ōtomo an.
Aufstieg von Ōtomo Yoshishige
1550 wurde Ōtomo Yoshiaki von seinem Vasallen Tsukuni Mimasaka ermordet. Nach seinem Tod wurde Ōtomo Yoshishige das einundzwanzigste Oberhaupt des Clans. Er zeigte natürliches Führungsvermögen und begann damit, die Gebiete des Clans auf Kyushu zu erweitern. 1551 schlug er die Rebellion von Kikuchi Yoshimune in der Provinz Higo nieder. 1557 fiel er in die Provinz Chikuzen ein und unterwarf Akizuki Kiyotane. 1559 organisierte er einen erfolgreichen Angriff, der es dem Clan ermöglichte, die zuvor vom Mori-Clan eroberte Burg Moji zurückzugewinnen. Die Mori eroberten die Burg jedoch bald erneut, und ein weiterer Versuch 1561 scheiterte trotz portugiesischer Unterstützung zur See.
Annahme des Namens Sōrin und frühe Allianzen
1562 nahm Yoshishige den Namen Sōrin an, unter dem er am besten bekannt ist. Im selben Jahr schloss er ein Bündnis mit den Feinden des Mori-Clans – dem Amako-Clan – und begann eine Offensive gegen Mori-Befestigungen in der Provinz Buzen. Ein Friedensabkommen wurde dank der Vermittlung des Shoguns Ashikaga Yoshiteru erreicht. Laut den Bestimmungen sollte eine Tochter Sōrins Mori Terumoto heiraten, doch bleibt unklar, ob die Ehe tatsächlich stattfand.
Konfrontation mit Ryūzōji und Ausweitung des Einflusses
1568 begann Ōtomo einen Krieg gegen den Ryūzōji-Clan der Provinz Hizen – ein Schritt, der praktisch die Machtbasis der Mori schwächte. Doch Ōtomos Vasall Hetsugi Akitsura wurde 1569 in der Schlacht von Tatarahama von Mori-Truppen besiegt und verlor die Burg Tachibana. Als Antwort griff Sōrin Mori-Stellungen in Buzen an und zwang sie zum Rückzug. Nach diesen Ereignissen kontrollierte Sōrin effektiv Bungo sowie große Teile von Buzen, Chikuzen und Chikugo; außerdem besaß er erheblichen Einfluss in Higo und Hizen. Ōtomo-Banner wehten sogar über Burgen in der Provinz Iyo, die zuvor dem Kōno-Clan abgenommen worden waren. Sein Heer wurde als „Ōtomo Shichikakoku no Zei“ – das Heer der Sieben Provinzen – bekannt.
Innere Schwächen des Clans
Trotz seiner Macht auf dem Papier blieb Sōrin verwundbar. Die größten Hindernisse für seine Ambitionen waren die mangelnde Einheit unter seinen Vasallen und die Bedrohung durch den starken Shimazu-Clan. Einige Linien, darunter die Tachibana und die Tamura, behielten große Unabhängigkeit und waren keine Vasallen im vollwertigen Sinne. Dies erschwerte es Sōrin, eine vollständige Kontrolle wie ein erfolgreicher Sengoku-Daimyō auszuüben.
Christentum und innere Konflikte
1551 empfing Sōrin Franz Xaver und erlaubte die Gründung einer Jesuitenmission in Bungo. Er behandelte die christlichen Missionare wohlwollend – vielleicht wegen der Waffen und Handelsmöglichkeiten, die die Europäer boten, auch wenn persönlicher religiöser Einfluss nicht ausgeschlossen werden kann. Doch seine Unterstützung des Christentums löste Unzufriedenheit aus: Seine Ehefrau war stark dagegen, und viele Vasallen waren über die Aktivitäten der Missionare erzürnt, insbesondere über die Schändung buddhistischer und shintoistischer Tempel. Trotzdem unterstützte Sōrin die Missionare weiterhin und ließ 1575 seinen Sohn taufen. 1578 ließ er sich von seiner Frau scheiden und wurde selbst getauft; er nahm den christlichen Namen Francisco an. Zwei Jahre zuvor hatte er die Macht an seinen Sohn Yoshimune übertragen, der den christlichen Namen Konstantin trug.
Invasion von Hyūga und der Konflikt mit den Shimazu
Die Lage änderte sich, als der Shimazu-Clan den Itō-Clan vernichtete, sodass Itō Yoshisuke bei den Ōtomo Zuflucht suchte. Yoshimune beschloss, eine Invasion der Provinz Hyūga zu beginnen, bevor die Shimazu ihre Kräfte vereinen konnten. Bestrebt, sich als neuer Clanführer zu beweisen, ignorierte er die Warnungen seiner Vasallen, dass ein solcher Feldzug weitere Feinde provozieren würde. Er stellte ein Heer von etwa vierzigtausend Kriegern auf und marschierte nach Hyūga. Sōrin begleitete ihn und plante, dort eine neue christliche Stadt zu gründen.
Frühe Siege und verhängnisvolle Fehler
Ihr erstes Hindernis war die Burg Matsuo, die von Tsuchimochi Chikanari verteidigt wurde – einem fähigen General, der einst den Itō gedient, aber später zu den Shimazu übergelaufen war. Das Ōtomo-Heer besiegte Tsuchimochi und annektierte sein Gebiet, wo Sōrin und Yoshimune begannen, lokale buddhistische und shintoistische Tempel zu zerstören, was den Zorn der Bevölkerung und ihrer eigenen Vasallen hervorrief.
Der Großteil der Streitkräfte stand unter dem Kommando von Tawara Chikataka, Sōrins Halbbruder. Tawara überquerte den Omaru-Fluss und hielt bei der Burg Taka, die von dreitausend Kriegern unter dem erfahrenen Shimazu Iehisa verteidigt wurde. Tawara beging einen entscheidenden Fehler: Er beschloss, die Burg zu umgehen und nur eine kleine Blockadetruppe zurückzulassen, wobei er die Shimazu-Kommandeure unterschätzte. Inzwischen führte Shimazu Yoshihisa eine Reihe von Manövern aus, die in der Schlacht von Mimigawa gipfelten. Die Schlacht endete in einer katastrophalen Niederlage für die Ōtomo: Tausende wurden getötet, Tausende flohen.
Niedergang des Ōtomo-Clans
Sōrin und sein Sohn zogen sich tief verzweifelt nach Bungo zurück. Das Glück hatte den Clan verlassen. Im folgenden Jahr verloren sie Chikugo an die Ryūzōji. Eine neue Rebellion von Akizuki Tanezane brach aus. Außerdem brachen in Bungo Unruhen aus, weil Sōrin die christlichen Missionen weiterhin unterstützte. Die Lage des Ōtomo-Clans wurde so schwach, dass die Shimazu einen Waffenstillstand anboten, den der Clan sofort akzeptierte. Dies ermöglichte es den Shimazu, sich ihrem gefährlicheren Feind – Ryūzōji Takanobu – zuzuwenden.
Letzte Hoffnung: Bündnis mit Hideyoshi
1586 erreichten die Unglücke des Ōtomo-Clans ihren Höhepunkt. Nach dem Tod von Ryūzōji Takanobu in einer Schlacht gegen die Shimazu richtete Yoshihisa seine Aufmerksamkeit auf Bungo. Im Mai verließ Sōrin seine Residenz in Usuki und reiste nach Osaka, um Toyotomi Hideyoshi um Schutz zu bitten. Hideyoshi plante bereits die Eroberung von Kyushu, und Sōrins Ersuchen lieferte ihm die perfekte Rechtfertigung.
Im Dezember landeten die ersten Truppen Hideyoshis auf Kyushu und vereinigten sich mit Ōtomo Yoshimune. Obwohl die vereinten Kräfte in der Schlacht von Hetsugigawa besiegt wurden, trieb Hideyoshis riesige Hauptarmee, die kurz darauf eintraf, die Shimazu zurück nach Satsuma.
Das Ende der Unabhängigkeit des Clans
Sōrin starb kurz nach der Niederlage der Shimazu. Obwohl die Ōtomo-Ländereien wieder sicher waren, verlor der Clan seine Unabhängigkeit für immer.
Siehe auch
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Yamagata Masakage
Masakage war einer der loyalsten und fähigsten Befehlshaber von Takeda Shingen. Er gehörte zur berühmten Liste der „Vierundzwanzig Generäle Takeda Shingens“ und zählte zudem zum engen Kreis der vier besonders vertrauten Heerführer, die als Shitennō bekannt waren.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori trat in den Dienst von Tokugawa Ieyasu, als sich sein Vater, Yagyū Muneyoshi, noch an seiner Seite befand. Im Jahr 1600 nahm Munenori an der entscheidenden Schlacht von Sekigahara teil. Bereits 1601 wurde er zum Kenjutsu-Lehrer von Tokugawa Hidetada ernannt, dem Sohn Ieyasus, der später der zweite Shōgun des Hauses Tokugawa wurde.
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Yagyu Muneyoshi
Ein Samurai aus der Provinz Yamato, der aus einer Familie stammte, die im Kampf gegen den Tsutsui-Clan besiegt worden war. Muneyoshi nahm im Alter von sechzehn Jahren erstmals an einer Schlacht teil. Aufgrund der Umstände war er gezwungen, in den Dienst des Hauses Tsutsui zu treten und diente später Miyoshi Tōkei. Danach kam er unter das Kommando von Matsunaga Hisahide und wurde im Laufe der Zeit zunächst Vasall von Oda und anschließend von Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune stand im Dienst von Azai Nagamasa und war einer der führenden Vasallen des Clans, bekannt für seinen Mut und seine Entschlossenheit. Er begleitete Nagamasa bei dessen erster Begegnung mit Oda Nobunaga und bat damals um die Erlaubnis, Nobunaga zu töten, da er ihn für einen äußerst gefährlichen Mann hielt; Nagamasa verweigerte diese Erlaubnis jedoch.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto entstammte dem Hosokawa-Clan: Er war der leibliche Sohn von Hosokawa Yoshiharu und zugleich der Adoptivsohn von Hosokawa Masamoto, dem Erben Hosokawa Katsumotos, eines der Hauptverursacher des Ōnin-Krieges. Masamoto war homosexuell, heiratete nie und hatte keine eigenen Kinder. Zunächst adoptierte er Sumiyuki aus der aristokratischen Kujō-Familie, doch diese Entscheidung rief Unzufriedenheit und scharfe Kritik seitens der führenden Vasallen des Hauses Hosokawa hervor. Infolgedessen änderte Masamoto seine Entscheidung und erklärte Sumimoto zum Erben, einen Vertreter eines Seitenzweiges des Hosokawa-Clans, der seit Langem in der Provinz Awa auf der Insel Shikoku ansässig war. Fast unmittelbar danach geriet der Junge in ein komplexes und erbittertes Geflecht politischer Intrigen.
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Honda Masanobu
Masanobu gehörte zunächst zum Gefolge von Tokugawa Ieyasu, trat jedoch später in den Dienst von Sakai Shōgen, einem Daimyō und Priester aus Ueno. Dieser Wechsel machte ihn automatisch zu einem Feind Ieyasus, der sich damals in einem Konflikt mit der Ikkō-ikki-Bewegung in der Provinz Mikawa befand. Nach der Niederlage der Ikkō-ikki im Jahr 1564 war Masanobu zur Flucht gezwungen, kehrte jedoch später zurück und trat erneut in Ieyasus Dienste. Aufgrund einer in seiner Jugend erlittenen Verwundung erlangte er keinen Ruhm als Militärführer; dennoch blieb er in den folgenden fünfzig Jahren stets auf der Seite Ieyasus.
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Honda Masazumi
Masazumi war der älteste Sohn von Honda Masanobu. Schon in jungen Jahren diente er Tokugawa Ieyasu an der Seite seines Vaters, beteiligte sich an den Angelegenheiten des Hauses Tokugawa und sammelte nach und nach Erfahrungen sowohl im militärischen als auch im administrativen Bereich. In der entscheidenden Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 gehörte Masazumi zum inneren Kern der Tokugawa-Truppen, was das hohe Maß an Vertrauen widerspiegelte, das Ieyasu ihm entgegenbrachte. Nach dem Ende des Feldzuges erhielt er einen besonders sensiblen Auftrag: den Wachdienst über den besiegten Ishida Mitsunari, einen der wichtigsten Gegner der Tokugawa – eine Aufgabe, die außergewöhnliche Zuverlässigkeit und Vorsicht erforderte.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, der dritte Sohn von Hōjō Yoshitoki, war noch sehr jung — erst fünf Jahre alt — als sein Großvater Tokimasa als erstes Mitglied des Hōjō-Klans das Amt des Regenten des Shoguns übernahm.
