Der Nambu-Clan war eine alte und mächtige Familie, die ihre Abstammung auf die Minamoto-Shogune zurückführte und seit dem 12. Jahrhundert einen großen Teil der Region Tohoku im Norden von Honshu kontrollierte. Nobunao wurde auf der Burg Ikatai geboren, die sich auf dem Gebiet der heutigen Stadt Iwate befindet. Er war der zweite Sohn von Ishikawa (Nambu) Takanobu, dem 22. Oberhaupt des Nambu-Clans. Im Jahr 1565 adoptierte Nobunaos Onkel, Nambu Harumasa, ihn, brachte ihn zur Burg Sannohe und ernannte ihn zu seinem Erben; später gab er ihm seine Tochter zur Frau.
In den Jahren 1566 und 1568 wehrte Nobunao erfolgreich zwei Invasionen des benachbarten Daimyo Ando Chikasue im Gebiet von Kazuno ab. 1570 brachte eine der Konkubinen Harumasas einen Sohn zur Welt, Harutsugu, doch trotz dessen blieb Nobunao bis 1576 der offizielle Erbe, bis seine Frau starb und seine Stellung im Clan erschüttert wurde. Offiziell verzichtete er selbst auf den Erbenstatus und zog sich auf die Burg Ne in Hachinohe zurück. Als Harumasa 1582 starb, wurde Harutsugu zum 25. Oberhaupt des Nambu-Clans, starb jedoch bereits ein Jahr später — angeblich an Pocken. Es kursierten allerdings hartnäckige Gerüchte, dass Nobunao in seinen Tod verwickelt gewesen sein könnte. Nach Harutsugus Tod spaltete sich der Clan in Unterstützer und Gegner Nobunaos, und die Wahl eines neuen Oberhaupts verzögerte sich lange.
Im Jahr 1590 suchte Nobunao die Unterstützung von Toyotomi Hideyoshi, der praktisch zum Herrscher über ganz Japan geworden war. Zusammen mit seinen Anhängern schwor er Hideyoshi die Treue, schenkte ihm hundert Pferde und fünfzig Falken und führte dann tausend Krieger zur Unterstützung seines Lehnsherrn in der Odawara-Kampagne. Nach seiner Rückkehr wurden seine Rechte auf den nördlichen Teil der Provinz Mutsu offiziell bestätigt, und Nobunao wurde zum 26. Oberhaupt des Nambu-Clans. Dies missfiel Kunohé Masazane sehr, der glaubte, ein größeres Recht auf diesen Titel zu haben. 1591 erhob Masazane eine Rebellion, die als Kunohé-Aufstand bekannt wurde.
Toyotomi Hideyoshi betrachtete den Aufstand als persönliche Herausforderung und entsandte eine riesige Armee von sechzigtausend Mann zur Unterstützung Nobunaos. Viele berühmte Heerführer der Sengoku-Zeit nahmen an dem Feldzug teil, darunter Maeda Toshiie, Date Masamune, Mogami Yoshiaki, Satake Yoshishige, Gamo Ujisato und der zukünftige Shogun Tokugawa Ieyasu. Der Aufstand wurde in kürzester Zeit niedergeschlagen. Masazane war der letzte Daimyo, der sich der zentralen Macht widersetzte, und nach seiner Niederlage war Japan vollständig unter die Herrschaft Toyotomi Hideyoshis geeint.
1592 befahl Hideyoshi Nobunao, mit einem tausend Mann starken Kontingent in die Stadt Nagoya auf der Insel Kyushu zu kommen und auf den Einsatz in Korea zu warten. Doch diese Reserve kam nie zum Einsatz, und die Truppen kehrten schließlich heim, ohne an der Invasion teilgenommen zu haben. Im selben Jahr beschloss Nobunao, seinen Regierungssitz von Sannohe nach Morioka zu verlegen und begann mit dem Bau einer neuen Burg. Er erlebte die Fertigstellung jedoch nicht mehr und starb 1599 auf der Burg Kunohé. Sein Sohn, Nambu Toshinao, folgte ihm nach und wurde der erste Herr des Fürstentums Morioka im neuen Verwaltungssystem des Tokugawa-Shogunats.
Siehe auch
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