Yasuke, ein afrikanischer Page, kam 1579 als Begleiter des italienischen Jesuitenmissionars Alessandro Valignano in Japan an. Vor der Ankunft des Engländers William Adams war Yasuke möglicherweise der erste nichtjapanische Samurai, der etwa zwanzig Jahre früher eintraf.
Im Shincho Koki, dem Tagebuch von Oda Nobunaga, sowie in den Berichten zeitgenössischer Missionare wird vermutet, dass Yasuke aus Mosambik oder möglicherweise aus der Bakongo-Region (dem heutigen Kongo) stammte, wo die Portugiesen umfangreiche Handelsbeziehungen unterhielten. Mit einer Höhe von 6 shaku 2 sun (ca. 188 cm) war Yasukes Statur im Vergleich zu den durchschnittlichen Japanern seiner Zeit, die etwa 150 bis 165 cm groß waren, recht bemerkenswert. Sein Alter wurde auf etwa 25 Jahre geschätzt.
Yasuke begleitete Valignano im März 1581 nach Kyoto und erregte bei den Einheimischen großes Aufsehen. Menschenmassen versammelten sich, um einen Blick auf ihn zu erhaschen, wobei einige Menschen in dem Tumult erdrückt wurden. Der Kriegsherr Oda Nobunaga, der von den Berichten über diesen "schwarzen Mann" fasziniert war, verlangte, ihn zu treffen.
Am 23. März 1581 wurde Yasuke Oda Nobunaga vorgeführt, der zunächst dachte, seine dunkle Haut sei aufgemalt. Um dies zu überprüfen, ließ Nobunaga Yasuke bis zur Taille entkleiden und reinigen. Beeindruckt von Yasukes Größe, Stärke und Intelligenz ließ sich Nobunaga auf ein Gespräch mit ihm ein. Nobunaga erkannte Yasukes beeindruckende Stärke und bat Valignano, Yasuke in seinen Dienst zu stellen. Yasuke hatte etwas Japanisch gelernt, und Nobunaga sah in ihm entweder einen potenziellen Leibwächter oder einfach nur eine Neugierde. Jedenfalls behandelte Nobunaga Yasuke mit großer Gunst und verlieh ihm sogar den Status eines Shiki, eines Samurai, sowie die beiden Schwerter des Amtes.
Yasuke blieb Nobunaga treu und war am Tag seiner Ermordung im Juni 1582 durch den Verräter Akechi Mitsuhide bei ihm. Als Nobunaga in den Flammen des Tempels umkam, eilte Yasuke zur Verteidigung von Nobunagas Sohn und Erben Nobutada auf Schloss Nijo.
Yasuke kämpfte an der Seite Nobutadas, bevor er sich schließlich den Akechi-Samurai ergab. Da Mitsuhide nicht wusste, was er mit dem Fremden tun sollte, gab er Yasuke schließlich an die Jesuitenkirche in Kyoto zurück. Danach gibt es keine weiteren Aufzeichnungen über Yasuke, den ersten ausländischen Samurai.
Im Jahr 1943 verfasste der Autor Kurusu Yoshio ein Kinderbuch über den afrikanischen Samurai.
Eine andere Geschichte über Yasuke handelt von seinen Taten während des Honno-ji-Vorfalls. Der Sage nach floh Yasuke zur Burg Nijo, um Nobunagas Sohn Nobutada ein wichtiges Paket zu überbringen - das Paket war Nobunagas Kopf!
Siehe auch
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Yamagata Masakage
Masakage war einer der loyalsten und fähigsten Befehlshaber von Takeda Shingen. Er gehörte zur berühmten Liste der „Vierundzwanzig Generäle Takeda Shingens“ und zählte zudem zum engen Kreis der vier besonders vertrauten Heerführer, die als Shitennō bekannt waren.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori trat in den Dienst von Tokugawa Ieyasu, als sich sein Vater, Yagyū Muneyoshi, noch an seiner Seite befand. Im Jahr 1600 nahm Munenori an der entscheidenden Schlacht von Sekigahara teil. Bereits 1601 wurde er zum Kenjutsu-Lehrer von Tokugawa Hidetada ernannt, dem Sohn Ieyasus, der später der zweite Shōgun des Hauses Tokugawa wurde.
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Yagyu Muneyoshi
Ein Samurai aus der Provinz Yamato, der aus einer Familie stammte, die im Kampf gegen den Tsutsui-Clan besiegt worden war. Muneyoshi nahm im Alter von sechzehn Jahren erstmals an einer Schlacht teil. Aufgrund der Umstände war er gezwungen, in den Dienst des Hauses Tsutsui zu treten und diente später Miyoshi Tōkei. Danach kam er unter das Kommando von Matsunaga Hisahide und wurde im Laufe der Zeit zunächst Vasall von Oda und anschließend von Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune stand im Dienst von Azai Nagamasa und war einer der führenden Vasallen des Clans, bekannt für seinen Mut und seine Entschlossenheit. Er begleitete Nagamasa bei dessen erster Begegnung mit Oda Nobunaga und bat damals um die Erlaubnis, Nobunaga zu töten, da er ihn für einen äußerst gefährlichen Mann hielt; Nagamasa verweigerte diese Erlaubnis jedoch.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto entstammte dem Hosokawa-Clan: Er war der leibliche Sohn von Hosokawa Yoshiharu und zugleich der Adoptivsohn von Hosokawa Masamoto, dem Erben Hosokawa Katsumotos, eines der Hauptverursacher des Ōnin-Krieges. Masamoto war homosexuell, heiratete nie und hatte keine eigenen Kinder. Zunächst adoptierte er Sumiyuki aus der aristokratischen Kujō-Familie, doch diese Entscheidung rief Unzufriedenheit und scharfe Kritik seitens der führenden Vasallen des Hauses Hosokawa hervor. Infolgedessen änderte Masamoto seine Entscheidung und erklärte Sumimoto zum Erben, einen Vertreter eines Seitenzweiges des Hosokawa-Clans, der seit Langem in der Provinz Awa auf der Insel Shikoku ansässig war. Fast unmittelbar danach geriet der Junge in ein komplexes und erbittertes Geflecht politischer Intrigen.
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Honda Masanobu
Masanobu gehörte zunächst zum Gefolge von Tokugawa Ieyasu, trat jedoch später in den Dienst von Sakai Shōgen, einem Daimyō und Priester aus Ueno. Dieser Wechsel machte ihn automatisch zu einem Feind Ieyasus, der sich damals in einem Konflikt mit der Ikkō-ikki-Bewegung in der Provinz Mikawa befand. Nach der Niederlage der Ikkō-ikki im Jahr 1564 war Masanobu zur Flucht gezwungen, kehrte jedoch später zurück und trat erneut in Ieyasus Dienste. Aufgrund einer in seiner Jugend erlittenen Verwundung erlangte er keinen Ruhm als Militärführer; dennoch blieb er in den folgenden fünfzig Jahren stets auf der Seite Ieyasus.
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Honda Masazumi
Masazumi war der älteste Sohn von Honda Masanobu. Schon in jungen Jahren diente er Tokugawa Ieyasu an der Seite seines Vaters, beteiligte sich an den Angelegenheiten des Hauses Tokugawa und sammelte nach und nach Erfahrungen sowohl im militärischen als auch im administrativen Bereich. In der entscheidenden Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 gehörte Masazumi zum inneren Kern der Tokugawa-Truppen, was das hohe Maß an Vertrauen widerspiegelte, das Ieyasu ihm entgegenbrachte. Nach dem Ende des Feldzuges erhielt er einen besonders sensiblen Auftrag: den Wachdienst über den besiegten Ishida Mitsunari, einen der wichtigsten Gegner der Tokugawa – eine Aufgabe, die außergewöhnliche Zuverlässigkeit und Vorsicht erforderte.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, der dritte Sohn von Hōjō Yoshitoki, war noch sehr jung — erst fünf Jahre alt — als sein Großvater Tokimasa als erstes Mitglied des Hōjō-Klans das Amt des Regenten des Shoguns übernahm.
