Yasuke, ein afrikanischer Page, kam 1579 als Begleiter des italienischen Jesuitenmissionars Alessandro Valignano in Japan an. Vor der Ankunft des Engländers William Adams war Yasuke möglicherweise der erste nichtjapanische Samurai, der etwa zwanzig Jahre früher eintraf.
Im Shincho Koki, dem Tagebuch von Oda Nobunaga, sowie in den Berichten zeitgenössischer Missionare wird vermutet, dass Yasuke aus Mosambik oder möglicherweise aus der Bakongo-Region (dem heutigen Kongo) stammte, wo die Portugiesen umfangreiche Handelsbeziehungen unterhielten. Mit einer Höhe von 6 shaku 2 sun (ca. 188 cm) war Yasukes Statur im Vergleich zu den durchschnittlichen Japanern seiner Zeit, die etwa 150 bis 165 cm groß waren, recht bemerkenswert. Sein Alter wurde auf etwa 25 Jahre geschätzt.
Yasuke begleitete Valignano im März 1581 nach Kyoto und erregte bei den Einheimischen großes Aufsehen. Menschenmassen versammelten sich, um einen Blick auf ihn zu erhaschen, wobei einige Menschen in dem Tumult erdrückt wurden. Der Kriegsherr Oda Nobunaga, der von den Berichten über diesen "schwarzen Mann" fasziniert war, verlangte, ihn zu treffen.
Am 23. März 1581 wurde Yasuke Oda Nobunaga vorgeführt, der zunächst dachte, seine dunkle Haut sei aufgemalt. Um dies zu überprüfen, ließ Nobunaga Yasuke bis zur Taille entkleiden und reinigen. Beeindruckt von Yasukes Größe, Stärke und Intelligenz ließ sich Nobunaga auf ein Gespräch mit ihm ein. Nobunaga erkannte Yasukes beeindruckende Stärke und bat Valignano, Yasuke in seinen Dienst zu stellen. Yasuke hatte etwas Japanisch gelernt, und Nobunaga sah in ihm entweder einen potenziellen Leibwächter oder einfach nur eine Neugierde. Jedenfalls behandelte Nobunaga Yasuke mit großer Gunst und verlieh ihm sogar den Status eines Shiki, eines Samurai, sowie die beiden Schwerter des Amtes.
Yasuke blieb Nobunaga treu und war am Tag seiner Ermordung im Juni 1582 durch den Verräter Akechi Mitsuhide bei ihm. Als Nobunaga in den Flammen des Tempels umkam, eilte Yasuke zur Verteidigung von Nobunagas Sohn und Erben Nobutada auf Schloss Nijo.
Yasuke kämpfte an der Seite Nobutadas, bevor er sich schließlich den Akechi-Samurai ergab. Da Mitsuhide nicht wusste, was er mit dem Fremden tun sollte, gab er Yasuke schließlich an die Jesuitenkirche in Kyoto zurück. Danach gibt es keine weiteren Aufzeichnungen über Yasuke, den ersten ausländischen Samurai.
Im Jahr 1943 verfasste der Autor Kurusu Yoshio ein Kinderbuch über den afrikanischen Samurai.
Eine andere Geschichte über Yasuke handelt von seinen Taten während des Honno-ji-Vorfalls. Der Sage nach floh Yasuke zur Burg Nijo, um Nobunagas Sohn Nobutada ein wichtiges Paket zu überbringen - das Paket war Nobunagas Kopf!
Siehe auch
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