Ende des 13. Jahrhunderts sah sich Japan einer Gefahr gegenüber, die weitaus größer war als alle inneren Unruhen. Im Jahr 1271 etablierte sich in China die Yuan-Dynastie, gegründet von Kublai Khan, dem Enkel von Dschingis Khan. Seine Armee war wahrhaft riesig: Zehntausende Soldaten – Chinesen, Koreaner, Jurchen und vor allem Mongolen, die ein Gebiet von Korea bis Polen und von der nördlichen Taiga bis Ägypten erobert hatten. Nur ein Land blieb unbesiegt – Japan.
Kublai sandte Botschaften an den kaiserlichen Hof mit der Forderung, seine Herrschaft anzuerkennen, und Drohungen für den Fall einer Ablehnung, aber die Japaner antworteten auf keine davon. Sie wussten, dass ein Angriff auf sie zukommen würde, und bereiteten sich darauf vor, obwohl sie sich der ganzen Macht des Feindes nicht bewusst waren.
Die erste Invasion (1274)
Im November 1274 brach Kubilai Khans Armee zum Insel Kyushu auf. Die Flotte umfasste 900 Schiffe, an Bord befanden sich 25.000 Mongolen mit Pferden, 10.000 Chinesen und 5.000 Koreaner. Innerhalb weniger Monate stellte der Großkhan eine riesige Armee auf.
Die Mongolen eroberten mühelos die Inseln Tsushima und Iki und drangen anschließend in die Bucht von Hakata ein – den einzigen Ort an der Nordwestküste von Kyushu, der für eine Massenlandung geeignet war. Drei Küstendörfer wurden eingenommen, aber dort stießen die Angreifer auf heftigen Widerstand.
Es gab nur wenige Samurai – zwischen 3.500 und 6.000 Mann. Sie griffen den Feind tapfer an, aber die Kräfteverhältnisse waren zu ungleich. Viele fielen im Kampf, und die wenigen Überlebenden zogen sich unter den Schutz alter, halbzerstörter Befestigungsanlagen zurück. Einer der Krieger schrieb: „Die ganze Nacht lang beklagten wir unser Schicksal und dachten, wir seien dem Untergang geweiht und würden bis auf den letzten Mann ausgerottet werden.“
Die Mongolen zeigten sich grausam: In den eroberten Dörfern töteten sie alle Männer, Säuglinge und Alten, während sie die Frauen in die Sklaverei führten, indem sie ihnen Seile durch die mit Dolchen aufgeschnittenen Handflächen legten.
Weiter kam der Feind jedoch nicht. Es wurde Nacht, der chinesische Feldherr Liu wurde im Kampf verwundet, und die Armee zog sich auf die Schiffe zurück, um am Morgen den Angriff fortzusetzen. Aber in der Nacht brach ein Sturm los. Etwa 200 Schiffe zerschellten an den Felsen, und etwa 13.000 Soldaten kamen im Meer ums Leben. Der Rest der Flotte kehrte nur mit Mühe zurück. Die Japaner feierten ihren Sieg und nannten den Sturm Kamikaze – „göttlicher Wind”.
Vorbereitungen für einen neuen Sturm
Hojo Tokimune, der Chef des Bakufu, wusste, dass die Niederlage Kublai nicht aufhalten würde. Der neue Feldzug wurde nur verschoben. Erst nachdem die Mongolen das Reich der Song erobert hatten, begann der Khan erneut, sich auf die Invasion vorzubereiten.
Die zweite Armee war noch größer. Sie war in zwei Flotten unterteilt. Die östliche Flotte, bestehend aus Mongolen und Koreanern, zählte 42.000 Mann und 900 Schiffe. Die südliche Flotte umfasste laut Chroniken 3.500 Schiffe und 100.000 chinesische Soldaten. Obwohl diese Zahlen offensichtlich übertrieben sind, war die Überlegenheit der Mongolen absolut. Darüber hinaus waren ihre Schiffe mit Belagerungsmaschinen und primitiven Sprengbomben ausgerüstet.
Die zweite Invasion (1281)
Im Mai 1281 stach die östliche Flotte in See. Die Mongolen eroberten erneut die Inseln Tsushima und Iki und näherten sich am 21. Juni der Bucht von Hakata. Doch nun waren die Japaner vorbereitet: Entlang der Küste erstreckte sich über zwanzig Kilometer eine bis zu 2,8 Meter hohe Steinmauer, Genko Borui. Die Küste wurde von berittenen Samurai patrouilliert.
Der Versuch, an Land zu gehen, wurde mit einem Pfeilhagel beantwortet. Die Japaner griffen verzweifelt an, starben, rissen aber ihre Feinde mit sich. Die Kämpfe dauerten mehrere Tage. Die Mongolen brannten die Befestigungen nieder, konnten aber nur eine kleine Truppe an Land bringen.
In der Zwischenzeit begannen die Samurai, die Schiffe anzugreifen. Mit schnellen Booten näherten sie sich den großen Dschunken, kletterten an Bord und töteten die Besatzungen im Nahkampf. Einmal schwammen dreißig Samurai zu einem Schiff, töteten dessen Besatzung und kehrten siegreich zurück.
Ein anderer Krieger, Kono Michiari, gab vor, sich zu ergeben. Seine Männer versteckten ihre Waffen unter ihrer Kleidung, kletterten auf das feindliche Schiff und griffen plötzlich an. Michiari tötete den Kapitän, nahm den Kriegsherrn gefangen und brannte das Schiff nieder.
Der legendäre Kusano Jiro griff den Feind bei Tageslicht an. Obwohl ihm eine Kanonenkugel die Hand abriss, stürmte er das feindliche Schiff, tötete persönlich 21 Krieger und setzte das Schiff anschließend in Brand.
Die Mongolen versuchten mehrmals, an Land zu gehen, jedoch ohne Erfolg. Sie warteten auf die Südflotte. Aber die Hitze, der Mangel an Wasser und Nahrung, die unhygienischen Bedingungen und Krankheiten töteten etwa dreitausend Krieger. Die Kampfeslust sank.
Am 12. August vereinigten sich beide Flotten und griffen die Insel Takashima an, mit der Absicht, in der Bucht von Imari zu landen. Die Japaner beteten zu den Göttern um Rettung.
Der göttliche Wind
Am 16. August kam ein schrecklicher Taifun auf. Der Himmel verdunkelte sich, riesige Wellen hoben die Schiffe empor und zerschmetterten sie. Die Mongolen hatten ihre Schiffe zuvor mit Ketten verbunden, und nun zogen sie sich gegenseitig auf den Grund.
Der Sturm dauerte drei Tage. Fast die gesamte Flotte wurde zerstört. Die Mongolen verloren etwa hunderttausend Soldaten. Die wenigen Überlebenden wurden von den Samurai getötet. Japan war gerettet.
Die Folgen
Kublai plante eine weitere Invasion, die jedoch nie stattfand: Kriege in Korea, Südchina und Vietnam verhinderten dies. Von diesem Zeitpunkt an bis zum Zweiten Weltkrieg blieben die japanischen Inseln für Angreifer unerreichbar.
Siehe auch
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Die Belagerung der Festung Akasaka
Kusunoki Masashige, Held der Genko-Rebellion (1331–1333), war ein begabter Feldherr und einfallsreicher Stratege. Die beiden Belagerungen von Burgen, bei denen er als Verteidiger fungierte, sind in goldenen Lettern in die Geschichte der japanischen Kriegskunst eingegangen.
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Die Schlacht von Itinotani
Nach dem Tod von Minamoto no Yoshinaka trat der Genpei-Krieg in seine letzte Phase, die eng mit dem Namen Minamoto no Yoshitsune verbunden ist. Am 13. März 1184 machten er und sein Bruder Noriyori sich auf, um das zu vollbringen, was ihrem Cousin nicht gelungen war: den Taira endgültig zu besiegen.
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Die Schlacht von Uji 1180
Minamoto no Yorimasa brauchte keinen besonderen Vorwand, damit sich seine zunehmende Feindschaft gegenüber dem Taira-Clan in einen offenen Aufstand verwandelte. Am Hof befand sich ebenfalls der unzufriedene Prinz Mochihito, der zweite Sohn des ehemaligen Kaisers Go-Shirakawa. Bereits zweimal war er bei der Thronfolge übergangen worden. Das zweite Mal geschah 1180, als der noch unmündige Antoku den Thron bestieg. Damit wurde Taira no Kiyomori, das Oberhaupt des Taira-Clans, zum Großvater des Kaisers.
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Die Schlacht von Shigisan
Der Konflikt zwischen den Clans Soga und Mononobe, die mit der kaiserlichen Dynastie verwandt waren, entstand aus religiösen Gründen. Die Soga unterstützten den aus Korea stammenden Buddhismus, während die Mononobe dem Shintoismus treu blieben und sich vehement gegen die Verbreitung „fremder Lehren” wehrten. Die Spannungen erreichten nach dem Tod von Kaiser Yomei im Jahr 587 ihren Höhepunkt.
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Der Krieg von Gempai
Bereits im 8. Jahrhundert n. Chr. verloren die japanischen Kaiser nach und nach ihre tatsächliche Macht und wurden zu symbolischen Figuren, die unter der vollständigen Kontrolle des mächtigen Fujiwara-Clans standen. Dieser Clan heiratete seine Töchter mit Kaisern und monopolisierte damit faktisch die Regierung des Landes: Alle wichtigen militärischen und administrativen Ämter wurden von Vertretern der Fujiwara besetzt.
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Der Aufstand von Fujiwara no Hirotsugu
Fujiwara no Hirotsugu war der Sohn von Fujiwara no Umakai, einem der wichtigsten Hofbeamten der Nara-Zeit. Bis zum Jahr 740 hatte der Fujiwara-Clan bereits mehrere Jahrzehnte lang die Herrschaft über das Land inne. In den Jahren 735–737 wurde Japan jedoch von einer schweren Prüfung heimgesucht: Eine verheerende Pockenepidemie brach über das Land herein. Sie fiel mit einer Reihe von Missernten zusammen, und zusammen mit der Hungersnot kostete sie etwa 40 % der Bevölkerung der japanischen Inseln das Leben. Besonders tragisch waren die Folgen für die Aristokratie. Die Sterblichkeit unter den Adligen am Hof war höher als unter dem einfachen Volk. Alle vier Fujiwara-Brüder, die wichtige Ämter am Hof innehatten – Umakai, Maro, Mutimaro und Fusasaki – starben.
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Die Schlacht von Inogahara
Im Sommer 1556 war Oda Nobunaga nicht mehr der exzentrische „große Narr aus Owari”. Vier Jahre zuvor, im Jahr 1552, hatte er, kurz nachdem er das Oberhaupt des Clans geworden war, seine Positionen verteidigt: zuerst in der Schlacht von Akatsuka und dann bei der Festung Kayazu. Im Jahr 1553 wehrte Nobunaga zusammen mit seinem westlichen Nachbarn und Verbündeten Saito Dosan – seinem Schwiegervater – erfolgreich einen Angriff des Imahawa-Clans auf die Grenzfestung Muraki ab. Im Jahr 1554 vereinte er seinen eigenen Familienzweig mit dem aus Kiyosu. So festigte der junge Kriegsherr Schritt für Schritt seine Position.
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Die zweite Belagerung der Burg Gassan-Toda (1564–1565)
Mori Motonari (1497–1571), Anführer des mächtigen Mori-Clans, war einer der einflussreichsten Daimyo der Region Chugoku im Westen der Insel Honshu. In der unruhigen und brutalen Sengoku-Zeit führte er ununterbrochen Kriege, um seine Ländereien zu vergrößern und die Macht seines Clans zu stärken.
