Von Beginn seiner Laufbahn an stand Takatsugu im Dienst von Oda Nobunaga und war mit dessen Nichte verheiratet, was ihm eine gefestigte Position am Hof und enge Beziehungen zu einem der mächtigsten Klans seiner Zeit sicherte. Doch die Ereignisse des Jahres 1582 veränderten sein Schicksal drastisch. Als Akechi Mitsuhide sich gegen Nobunaga erhob und ihn verräterisch im Honnō-ji-Tempel tötete, versuchte Takatsugu, das entstandene Chaos zu nutzen, um seine eigene Macht zu stärken. Er griff die Burg Nagahama in der Provinz Ōmi an, doch der Angriff wurde abgewehrt. Kurz darauf wurde Mitsuhide in der Schlacht von Yamazaki von Toyotomi Hideyoshis Truppen besiegt, wodurch Takatsugu ohne Unterstützung blieb.
In dieser prekären Lage suchte Takatsugu Schutz bei Hori Hidemasa, einem angesehenen General, der ihm half, in den Dienst von Shibata Katsuie zu treten — einem mächtigen Kriegsherrn und Rivalen Hideyoshis. Doch im Jahr 1583 wurde Katsuies Armee in der Schlacht von Shizugatake vernichtend geschlagen, und Katsuie beging Seppuku. Takatsugu floh daraufhin in das Gebiet seines Verwandten Takeda Motoaki, der mit seiner Schwester verheiratet war. Doch auch Motoaki fiel bald einem Befehl Hideyoshis zum Opfer.
Bemerkenswerterweise blieb Takatsugu verschont. Hideyoshi erkannte offenbar sein Talent und seine Verbindungen an, denn Takatsugu erhielt einen neuen Landbesitz. Seine Schwester wurde als Konkubine nach Osaka geschickt, und wahrscheinlich durch diese Verbindung gewann Takatsugu allmählich das Vertrauen Hideyoshis. Sein Einkommen stieg stetig: zunächst 2.500 Koku Reis, dann 10.000, später 28.000 und schließlich 60.000 Koku jährlich. Außerdem erhielt er die Burg Ōtsu in der Provinz Ōmi.
1590 nahm Takatsugu an Hideyoshis Odawara-Kampagne gegen den Hōjō-Klan teil, was Hideyoshis Macht über die östlichen Provinzen Japans festigte. Nach Hideyoshis Tod änderte sich die politische Lage erneut. Während der entscheidenden Sekigahara-Kampagne von 1600 entschied sich Takatsugu, Tokugawa Ieyasu zu unterstützen.
Seine Entscheidung führte zu einer schweren Prüfung. Die Burg Ōtsu wurde von etwa 15.000 Soldaten der Westlichen Koalition belagert. Trotz der Übermacht zeigte Takatsugu Mut und taktisches Geschick. Seine Garnison hielt neun Tage lang stand und kapitulierte erst am 21. Oktober — dem Tag der entscheidenden Tokugawa-Siegesschlacht bei Sekigahara. Die gegnerischen Generäle gestatteten ihm, sich den Kopf zu rasieren und in ein Kloster auf dem Berg Kōya zurückzuziehen.
Nach Tokugawa Ieyasus endgültigem Sieg erkannte dieser Takatsugus Beitrag an. Obwohl er sich ergeben hatte, hatte seine Verteidigung von Ōtsu einen Teil der westlichen Truppen aufgehalten und so indirekt zum Sieg beigetragen. Ieyasu belohnte ihn mit neuen Ländereien in der Provinz Wakasa und einem Jahreseinkommen von 92.000 Koku Reis. Dieses großzügige Geschenk zeugte von Vertrauen und Anerkennung. Kyōgoku Takatsugu ging in die Geschichte ein als ein Samurai, der nicht nur überlebte, sondern auch in der Übergangszeit zwischen der Sengoku- und der Edo-Periode aufblühte.
Siehe auch
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